Un pesce fritto è una tradizione classica americana in cui l’interazione sociale è spesso importante quanto il cibo stesso. Simile in natura agli incontri di cena, un pesce fritto di solito offre ai partecipanti l’opportunità di portare i propri piatti da casa e condividerli con gli altri del vicinato. Il pasto potrebbe consistere in pesce impanato o fritto e fritto, hushpuppies, patatine fritte e insalata di cavolo, servito con salsa tartara o marinara per immersione e fette di limone o aceto di malto sul lato. I dolci fatti in casa seguono spesso la portata principale e la birra è la bevanda preferita.
Nel Sud degli Stati Uniti, le patate fritte si sono evolute per necessità economica: gli agricoltori e i mezzadri a basso reddito si sono affidati pesantemente a una dieta a base di pesce perché era abbondante e gratuita. La mancanza di refrigerazione e le calde temperature meridionali significavano che il pesce doveva essere consumato rapidamente prima di guastarsi. Se una famiglia avesse catturato più di quanto potesse mangiare, i membri della famiglia inviterebbero i loro amici e fare una festa. Il pesce fritto è diventato un evento sociale che di solito si svolgeva il sabato sera o la domenica pomeriggio dopo la chiesa, una tradizione che continua fino ai giorni nostri.
Lungo il fiume Mississippi in Louisiana e il delta del Mississippi, un avannotto ha offerto ai braccianti l’opportunità di socializzare con i vicini e rilassarsi dopo una lunga settimana di duro lavoro. I contadini mangiavano di cuore, bevevano e ballavano le loro preoccupazioni per la musica suonata da musicisti blues locali o un jukebox. Le patatine fritte di solito venivano tenute in case private o nel vicino “juke joint”, un luogo di ritrovo che forniva cibo, alcol e intrattenimento.
Le patatine fritte sono anche una popolare tradizione del fine settimana nel Midwest e nel nord degli Stati Uniti. Nelle comunità cattoliche, le chiese tengono spesso patatine fritte il venerdì durante il periodo della Quaresima, un momento in cui i cattolici praticanti devono astenersi dal mangiare prodotti a base di carne. Nello stato del Wisconsin, il pesce fritto è una tradizione del venerdì sera per tutto l’anno per le persone di tutte le convinzioni religiose. I ristoranti locali, le taverne e i club civici dello stato ospitano patatine fritte di pesce “tutto quello che puoi mangiare” che sono così popolari tra la gente del posto, non è insolito che le linee di servizio si avvolgano attorno all’isolato.
Negli Stati Uniti del Nord e in Canada, le fritture di pesce sono talvolta chiamate pranzi a terra, ma il concetto è essenzialmente lo stesso. L’unica differenza notevole tra i due è che i pranzi a terra sono in genere serviti all’aperto durante i mesi più caldi, mentre un pesce fritto è tenuto in casa in inverno. I newyorkesi tendono a preferire il merluzzo e l’eglefino locali pastellati o impanati. Molti ristoranti nello stato di New York offrono un pesce fritto non solo il venerdì sera, ma tutte le sere della settimana.