Il tamarindo è un albero da frutto originario dell’Africa e ampiamente piantato in tutto il mondo, in particolare in America Latina e in Asia. Il frutto viene utilizzato come coltura alimentare e come ingrediente aromatizzante in una vasta gamma di alimenti, in particolare cucina latinoamericana e asiatica e snack preconfezionati. A volte è anche noto come asam o puli.
L’albero di tamarindo può crescere oltre 20 metri nella maggior parte dei climi tropicali. Anche se più adatto a climi tropicali con una stagione secca, può anche fare bene in ambienti tropicali ad alta piovosità. È ampiamente coltivato per il suo uso come alimento, che richiede poca fertilizzazione o manutenzione per prosperare.
La polpa del frutto è la porzione principale di tamarindo utilizzata nella produzione alimentare. Quando è ancora leggermente acerbo, ha un sapore molto aspro e aspro con un alto livello di acidità. La frutta acerba viene utilizzata in molte caramelle e piatti in Asia e America Latina. La popolarità delle caramelle al tamarindo negli Stati Uniti e in Europa è notevolmente inferiore, a causa di una tendenza generale verso le caramelle zuccherate.
Quando è maturo, il tamarindo diventa molto più dolce e può essere utilizzato nella preparazione di diversi dessert o bevande dolci. È anche usato come spezia nei curry, per cui è particolarmente popolare in alcune parti dell’India. Sebbene non originaria dell’India, la pianta è stata introdotta dall’Africa così tanto tempo fa che molte persone la considerano una specie autoctona, e il suo posto di base nella dieta riflette questo.
Sebbene non sia terribilmente comune nella cucina europea e americana, il tamarindo vede ancora qualche utilità. La salsa Worcestershire è forse il prodotto più noto che utilizza la frutta e svolge un ruolo fondamentale nella creazione del gusto unico della salsa. Sembra anche che ci sia un mercato in espansione per questo nella cucina generale, con i pacchetti di salsa di tamarindo che diventano più facilmente disponibili nei negozi di alimentari tradizionali negli Stati Uniti.
Oltre all’uso della polpa come coltura alimentare, altre parti dell’albero sono utilizzate a scopi medicinali in tutto il mondo. La corteccia e le foglie, ad esempio, possono essere trasformate in tè con una vasta gamma di usi, in particolare come trattamento a base di erbe per la febbre indotta dalla malaria.