Tilgul è una caramella indiana fatta con semi di sesamo e altri ingredienti tradizionalmente condivisi alla vigilia di Makar Sankranti, una festa del 14 gennaio che segna l’inizio della stagione del raccolto. Gli indiani offrono il tilgul alla famiglia, agli amici e ai vicini dicendo: “Tilgul ghiya goad goad bola”, che traduce liberamente, significa “Mangia questo tilgul e condividi dolci parole”. Chiamato anche il Festival degli aquiloni, Makar Sankranti rappresenta uno dei pochi eventi indiani celebrati in un determinato giorno dell’anno.
I semi di sesamo rappresentano un’erba comune durante molti festival indiani e conferiscono al gusto una consistenza croccante. I semi vengono tostati in una padella calda a fuoco basso fino a quando diventano dorati. Anche la noce di cocco e le arachidi tritate vengono rosolate separatamente per formare il tilgul. Una forma di zucchero, chiamata jaggery, si scioglie prima di aggiungere il burro chiarificato.
Il jaggery proviene dal succo concentrato di canna da zucchero non raffinata con melassa ancora intatta. Può anche essere fatto dalla linfa di palme da dattero, palme da cocco e palme da sago. Questo dolcificante marrone scuro ha un sapore simile allo zucchero di canna ma conserva ferro, vitamine e minerali.
Il ghi è burro chiarificato privo di particelle di latte solide e acqua. I cuochi usano questo grasso come ingrediente comune in molte ricette in Asia e India. Il burro della cagliata di yogurt viene riscaldato e mescolato costantemente fino a quando l’acqua evapora. Il ghi viene quindi filtrato attraverso un panno di mussola per rimuovere tutti i sedimenti rimanenti. Può essere fatto con latte di mucca, capra, pecora o bufala.
I cuochi indiani si ungono le mani con il ghi per formare palline di tilgul. La miscela si fissa rapidamente e potrebbe richiedere un riscaldamento durante la preparazione di questa caramella. La combinazione di ingredienti lascia un retrogusto distinto quando si mangia questo trattamento croccante.
I semi di sesamo prosperano nei climi caldi e aggiungono un sapore ricco di noci a molti alimenti. I semi neri, rossi o gialli appaiono comunemente sui pani, ma possono anche essere aggiunti a verdure saltate in padella o piatti di pasta. Una crema contenente semi di sesamo può essere preparata con maionese e utilizzata con tonno o pollame. In India, questi semi sono un alimento base per la produzione di tilgul e sughi.
Tilgul servito durante il festival Makar Sankranti, segnato dal sole che lascia il Tropico del Cancro ed entra nel Capricorno, è un esempio dell’importanza dei semi di sesamo durante le celebrazioni indiane. Questi semi vengono aggiunti all’acqua del bagno o posti sopra la testa per cancellare i peccati. Alcuni rituali durante il festival offrono semi di sesamo agli antenati defunti, a volte bruciandoli o bruciando olio di semi di sesamo. Molti indiani credono che mangiare queste caramelle e altri alimenti contenenti questa erba potrebbe portare a un progresso spirituale.