Il tsoureki è un tipo di pane intrecciato che viene tradizionalmente servito in Grecia per celebrare la Pasqua. Diverse nazioni vicine producono anche un tradizionale pane pasquale che è fisicamente identico al tsoureki, come il coreg in Armenia e il corek in Turchia. Questo pane viene tradizionalmente servito allo spezzarsi del digiuno quaresimale, e le pagnotte di tsoureki possono anche essere scambiate la domenica di Pasqua come regali di amicizia e buona volontà tra i greci. I padrini in particolare tendono a dare il tsoureki ai loro figlioletti.
L’impasto utilizzato nel tsoureki è ricco di uova, il che lo rende simile al challah ebraico e ad altri pani tradizionali a base di uova fatti in tutto il mondo. Come Challah, l’impasto per il tsoureki è leggermente lievitato e, se ben impastato e preparato, il pane è leggero, soffice e molto ricco. Tradizionalmente, un uovo rosso tinto viene nascosto in una cavità nella treccia del pane dopo che è cotto. Le uova rosse sono una parte importante della tradizione pasquale ortodossa orientale, che simboleggia il sangue di Cristo, la rinascita e il rinnovamento.
Numerose varianti regionali su tsoureki utilizzano un assortimento di aromi. L’essenza di arancia o vaniglia può essere miscelata nell’impasto, ad esempio, e alcuni greci aggiungono mastice o mahlab all’impasto per un sapore distintivo. Frutta secca e noci possono anche essere mescolate nel pane o spolverate sopra. Anche l’uso di semi di sesamo o di papavero per completare il pane non è raro.
Tradizionalmente, i Greci preparano il tsoureki il Venerdì Santo o il Giovedì Santo per assicurarsi che sia pronto per il consumo il giorno di Pasqua. In molte comunità, i greci partecipano ai servizi di mezzanotte per celebrare la risurrezione di Cristo e la conseguente illuminazione per i cristiani. Dopo questi servizi, i greci rompono velocemente la Quaresima con un pasto che tradizionalmente include sia uova rosse che tsoureki, che a volte viene anche chiamato Pane dell’Epifania, in riferimento a Cristo.
Per preparare il tsoureki, puoi usare qualsiasi tipo di ricetta del pane all’uovo, come l’impasto di Challah. Dopo che l’impasto ha attraversato la sua prima lievitazione, dividerlo in bobine e intrecciarlo come desiderato. Tsoureki non ha una forma specifica, anche se a molte persone piace trasformarlo in ghirlande o bobine. Lasciare lievitare il pane prima di spennellarlo con l’uovo e spolverarlo su noci o semi, se lo si desidera. Cuocere il pane alla temperatura consigliata fino a quando diventa marrone dorato e servire caldo o attendere che il pane si raffreddi completamente prima di avvolgerlo. Tsoureki si abbina bene al caffè e al tè del mattino e produce anche superbi toast alla francese.