Il tragacanto è un prodotto vegetale della specie di arbusto Astralgus comunemente usato come additivo alimentare. Normalmente è classificato come una gomma ed è prodotto nella maggior parte dei casi asciugando la linfa che proviene dal tronco e dalla corteccia della pianta. Le antiche culture in Medio Oriente, dove la specie arbustiva cresce in modo più prolifico, la usava come agente addensante e la gomma è ancora molto comunemente usata come emulsionante e componente gelificante negli alimenti preparati oggi. La lavorazione e la raccolta richiedono normalmente un po ‘di tempo, ma non sono normalmente difficili o costose con il risultato che il prodotto finale è ampiamente accessibile in tutto il mondo. La gomma viene normalmente essiccata in una polvere fine che si dissolverà e si fonderà in una varietà di sostanze alimentari ed è sia inodore che incolore. Come con la maggior parte degli additivi alimentari ci sono alcuni rischi per la salute, ma in generale questi sono limitati a reazioni allergiche e altre sensibilità rare. I funzionari sanitari generalmente ritengono che la gomma sia sicura per l’uso generale e, purché sia ??usata e consumata solo a piccole dosi, non è probabile che si verifichino problemi.
Fonte vegetale
Le piante della famiglia Astralgus sono anche comunemente conosciute come spina di capra o locoweed. Gli steli di queste piante emanano una linfa speciale, altamente appiccicosa che si asciuga rapidamente e questa linfa essiccata è la fonte ultima della gomma. Il nome deriva dalle parole greche tragos, che significa capra, e akantha, che significa spina. A seconda della posizione, la gomma può anche essere chiamata gomma elastica, gomma shiraz o drago di gomma.
Esistono più di 2000 specie di Astralgus, ma la più comune quando si tratta di produrre gomma è l’Astralgus gummifer Labillardiere. La gomma può anche provenire dalla specie Astralgus Microcephalus Willd. L’Iran è generalmente il più grande produttore di gomme da tragacanto di qualità, in particolare la regione dei Monti Zagros nel paese. Altri fornitori in Asia occidentale includono i paesi del Pakistan e della Turchia.
Nozioni di base sul raccolto
La gomma viene rimossa dagli arbusti tagliando fessure o forature nello stelo. La linfa bagnata trasuderà attraverso le aperture dove potrà quindi essere raccolta. Viene generalmente raccolto in lunghi nastri che ricordano le corna delle capre da cui prende il nome. Questa linfa gommosa è un carboidrato solubile in acqua che non è adatto alla produzione di gomme da masticare come chicle, ma è adatto per alterare la composizione degli alimenti senza cambiare il gusto. Normalmente deve essere essiccato, quindi frantumato o macinato e confezionato per la distribuzione e l’uso.
Usi primari
Tragacanth è uno stabilizzante, emulsionante e addensante in molti alimenti. Gli addensanti, chiamati anche agenti addensanti, sono sostanze che aumentano la viscosità degli alimenti senza alterarne il sapore. Ha anche applicazioni pratiche in tessuti di rinforzo, pastelli per artisti e pelletteria.
Prima che la gomma venga utilizzata come additivo alimentare, viene in genere essiccata e macinata in una polvere fine. Il prodotto risultante può essere bianco sporco o color crema. Come additivo alimentare, è quasi inodore, insapore e incolore che lo rende un additivo che generalmente non modifica il sapore del cibo. Alcuni prodotti alimentari che contengono questa gomma includono gelatine, maionese, salse e sciroppi. Ghiaccioli, gelati, liquori e caramelle a volte contengono anche l’additivo. In alcuni casi può essere trovato in prodotti tessili e farmaceutici, tra cui losanghe ed emulsioni.
Rischi e potenziali preoccupazioni per la salute
Almeno a livello compositivo, la gomma è piuttosto semplice; nella maggior parte dei casi è costituito principalmente da amido, cellulosa e sostanze azotate, nonché dai composti chimici acido poliarabinano-trigalaetangeddico e bassorina. A piccole dosi la gomma è generalmente considerata sicura per il consumo umano. Tuttavia, sono stati segnalati alcuni casi di reazione allergica a questa gomma quando usata come additivo alimentare. Sebbene non comuni, le reazioni allergiche possono variare dal naso che cola e dagli occhi acquosi ai problemi respiratori e allo shock anafilattico. L’additivo tende anche ad essere sensibile alla contaminazione da batteri, il che significa che produttori e produttori devono avere norme di sicurezza rigide in atto – e molti governi e ministeri della salute hanno imposto regolamenti relativi alla manipolazione sicura sia per la produzione della gomma che per il suo uso.