La gente ha bevuto birra per secoli e ha avuto molto tempo per evolversi in molti tipi diversi. Tutti i vari sapori, corpo e colori dei molti stili generalmente rientrano in due classificazioni, lager o ale. Insieme, queste due classi compongono collettivamente migliaia di varietà di birra.
Le due categorie di birra si differenziano per il tipo di lievito utilizzato per la loro produzione e per la temperatura alla quale vengono prodotti. La birra classificata come lager utilizza un lievito speciale che fermenta meglio a temperature più fredde. Quello classificato come birra inglese utilizza un altro tipo di lievito che fermenta meglio a temperature più calde. Sia le lager che le birre contengono luppolo, malto d’orzo, lievito e acqua.
Esistono fondamentalmente quattro tipi di birra che rientrano nella categoria delle lager: lager chiara in stile americano, pilsner, lager chiara e lager scura. La birra chiara di solito contiene più carbonatazione rispetto agli altri tipi di birra. Tende ad essere di colore chiaro e anche nel corpo. I marchi più popolari negli Stati Uniti, come Coors e Budweiser, sono esempi di birra chiara.
Pilsner è un altro tipo di birra chiara di colore chiaro. Tuttavia, i pilsner tendono ad avere sapori più distinti e sono spesso più amari della birra chiara in stile americano. Negli Stati Uniti, la birra chiara contiene meno luppolo e barleys, il che riduce il contenuto calorico. La birra leggera ha anche una concentrazione di alcol leggermente inferiore rispetto alle birre normali. In Europa, una birra chiara è una birra di colore chiaro piuttosto che calorie. Le lager scure sono realizzate con orzo e luppolo arrostiti e quindi hanno un sapore più ricco, un colore molto scuro e un gusto corposo.
I principali tipi di birra che vengono definiti birre comprendono la birra marrone, il facchino e la birra scura. La birra marrone è di solito rossa o color rame anziché marrone. Ha un sapore più mite rispetto agli altri tipi di birra.
I facchini sono più scuri e più corposi. Di solito hanno un sapore d’orzo più evidente che ricorda il cioccolato, insieme a un leggero sapore di luppolo. Le Stout sono il tipo di birra più scuro, di colore quasi nero. Sono spessi e hanno un forte sapore dell’orzo e del luppolo da cui sono fatti.
Sebbene ci siano generalmente solo due tipi di birra, diverse migliaia di varietà uniche vengono create attraverso diverse combinazioni di ingredienti e sapori aggiunti. Frutta, verdura, spezie e così via vengono aggiunti sia alle lager che alle birre per creare bevande con sapori come il grano di ciliegia e la spezia di zucca, per esempio. La varietà di queste birre creative è sufficiente per stuzzicare qualsiasi palato.