Un aggettivo interrogativo è una parola che modifica un sostantivo e indica una domanda. Le parole “quale” e “cosa” sono usate come aggettivi interrogativi. Se queste parole servono come aggettivi o semplicemente pronomi, tuttavia, dipende dal fatto che modifichino un sostantivo o stiano da sole.
Proprio come le frasi interrogative sono domande, gli aggettivi interrogativi indicano una domanda. Quando una frase inizia con un aggettivo interrogativo, il lettore sa che verrà posta una domanda. Ad esempio, in entrambi “Qual è la sua macchina?” e “Che fiume è?” gli aggettivi indicano che sta per essere posta una domanda.
Ancora più importante, come qualsiasi aggettivo, gli aggettivi interrogativi modificano un sostantivo. A differenza della maggior parte degli aggettivi, tuttavia, la varietà interrogativa ha una portata più limitata rispetto alle loro controparti generali. Questa limitazione è in parte dovuta ai pochi aggettivi interrogativi che esistono. Con solo due opzioni, l’ambito risultante è piuttosto ristretto.
Inoltre, sebbene gli aggettivi possano aggiungere dettagli e chiarimenti, gli aggettivi interrogativi si limitano a chiarire. Ad esempio, nelle frasi “Qual è la tua macchina?” e “L’auto blu è mia”, le frasi “quale macchina” e “l’auto blu” chiariscono entrambe che c’è un’auto specifica in questione. Solo la frase “l’auto blu”, tuttavia, descrive in qualche modo quell’auto specifica.
Oltre a modificare i nomi, un aggettivo interrogativo può modificare una frase nominale. Una frase nominale è un gruppo di parole che agisce come un nome. Ad esempio, nella frase “Quale strada dovrei prendere?”, “strada dovrei” è la frase nominale, “che” funge da aggettivo interrogativo e “prendere” è il verbo.
Tuttavia, “quale” e “cosa” non sono esclusivamente aggettivi interrogativi. A seconda della loro collocazione in una determinata frase, possono essere pronomi. Riorganizzare semplicemente l’ordine delle parole in una frase può cambiare l’aggettivo in un pronome. Ad esempio, nella frase “Quale risposta è corretta?”, la parola “quale” funziona come aggettivo interrogativo perché modifica la parola “risposta”. Nella frase “Qual è la risposta corretta?” Tuttavia, “quale” non modifica più “risposta”, “corretto” è ora il modificatore, quindi “quale” diventa un pronome.
Per determinare se “quale” o “cosa” sono pronomi o aggettivi interrogativi, un lettore deve prima guardare la parola o la frase che viene direttamente dopo la parola in questione. Se la parola che segue “quale”, ad esempio, è un sostantivo, “quale” è molto probabilmente un aggettivo interrogativo. D’altra parte, se la parola che segue “quale” è un verbo, “quale” probabilmente serve come pronome.