Un gruppo di assi su un’automobile o un camion è l’insieme di componenti che consentono alle ruote di ruotare liberamente. Due ruote sono generalmente collegate da un albero noto come asse; si trova all’interno di un alloggiamento dell’asse ed è tenuto in posizione da cuscinetti e / o boccole che gli consentono di ruotare all’interno dell’alloggiamento dell’asse. Il danneggiamento dell’asse stesso può causare la rottura dell’intero gruppo, pertanto l’alloggiamento funge da strato protettivo per l’asse rotante. La lubrificazione dell’asse è resa possibile anche dalla carcassa.
L’alloggiamento dell’assale può contenere anche altri componenti che consentono di sterzare, guidare o sopportare carichi. Se un alloggiamento dell’asse è destinato principalmente a sostenere un carico, può essere chiamato asse morto perché non viene utilizzato per spingere il veicolo in avanti. Molti veicoli a trazione anteriore sono dotati di un asse morto posteriore destinato esclusivamente a sostenere il carico e a mantenere le ruote posteriori sinistra e destra in carreggiata. Se l’asse fa parte del sistema di trasmissione, può essere noto come asse di trasmissione.
A volte un asse non è un pezzo solido, ma invece due pezzi che si collegano all’interno dell’alloggiamento dell’asse. Ciò consente alle ruote di ruotare a velocità diverse; gli ingranaggi che guidano queste ruote saranno contenuti all’interno dell’alloggiamento dell’asse, così come i due pezzi separati dell’asse. Un albero di trasmissione può anche entrare nell’alloggiamento nella parte anteriore, di solito al centro, per collegarsi a qualsiasi ingranaggio di trasmissione delle ruote. L’alloggiamento consente a questi componenti di essere protetti dagli urti e consente inoltre di contenere la lubrificazione nello spazio, prevenendo la rottura prematura dei componenti degli assi.
I camion più grandi possono essere dotati di più di un asse per aiutare a sostenere il peso del veicolo senza causare sforzi eccessivi sull’asse stesso. Un assale è interamente dedicato al supporto del peso del camion, mentre l’altro assale non sopporta affatto il peso e consente di ruotare l’albero dell’asse con una sollecitazione molto minore. Questo è talvolta noto come sistema di assale a galleggiante intero ed è comune su autocarri con cassone ribaltabile, rimorchi per trattori e altri veicoli di grandi dimensioni e portanti. Gli assi semi-galleggianti finiranno comunque per sostenere parte del peso del veicolo e gli assi non galleggianti sono generalmente responsabili del supporto dell’intero carico del veicolo.