Un antipasto principale è essenzialmente la stessa cosa di un piatto principale servito a cena o durante un altro pasto abbondante con più portate. Di per sé, tuttavia, il termine “antipasto” può riferirsi al piatto principale o ad un piatto che precede il piatto principale, a seconda che l’oratore usi inglese americano, inglese britannico o francese. L’antipasto è diventato il piatto principale dell’inglese americano a causa di secoli di tendenze alimentari in evoluzione. Gli antipasti principali originariamente consistevano in piatti di carne, ma i menu dei giorni nostri possono anche includere insalate e altre opzioni senza carne.
Il termine “antipasto” ebbe origine in Francia intorno al 1555. Derivava da un termine che significa “ingresso” e l’entrata veniva servita con grande clamore all’inizio di un pasto con molti corsi. Nel secolo successivo, tuttavia, l’ordine di uno stravagante pasto francese cambiò. L’antipasto, un piatto di solito composto da carne calda di manzo, maiale o agnello, veniva servito dopo la zuppa e gli antipasti ma prima del corso principale o finale.
L’uso inglese del termine “antipasto” risale alla fine del 1750. Nel 1800, sia l’uso britannico che americano del termine si riferivano al terzo piatto di un pasto, dopo la zuppa e il pesce ma prima del piatto principale, come nel menu francese. Questo corso di solito consisteva in un tipo di manzo, maiale o agnello anche nell’uso inglese.
Dopo la prima guerra mondiale, i preparativi per i pasti formali cambiarono. I pasti in generale includevano meno portate di carne stravaganti rispetto al passato. In inglese americano, l’antipasto ha rivendicato il suo posto attuale come corso principale o finale, indossando il titolo di “antipasto principale” nel processo. Pollo e pesce sono diventati opzioni di antipasto, insieme alle opzioni standard di manzo, maiale e agnello del passato. In inglese francese e inglese, tuttavia, “antipasto” o “antipasto” continua a riferirsi a un corso leggero, composto da uova o pesce, servito vicino all’inizio di un pasto e prima del piatto principale.
Per cene formali e semi-formali, un antipasto principale comprende sia un piatto principale che uno o più contorni. Il piatto principale è tipicamente composto da carne, pollame o pesce, mentre il contorno può includere un grano o amido – come patate, riso o noodles – insieme a una verdura o frutta cotta. Un antipasto principale di un piatto unico combina carne, verdura e grano di solito serviti separatamente in un piatto. I ristoranti potrebbero offrire lasagne, spaghetti o molti altri piatti di pasta in stile italiano come opzioni principali. I ristoranti meno formali e le cene semi-formali o informali possono anche offrire patatine fritte, stufati abbondanti e grandi insalate per la cena come antipasti principali.
Man mano che gli stili di vita vegetariani e vegani diventano più comuni, molti ristoranti e cene offrono una maggiore selezione di antipasti principali senza carne. Alcuni antipasti vegetariani sono versioni senza carne di piatti che in genere contengono carne, come insalate per la cena senza carne e patatine fritte che sostituiscono il tofu al posto di pollo, manzo o maiale. Altri piatti che sono naturalmente senza carne, come il parmigiano di melanzane, possono anche qualificarsi come primi piatti vegetariani.