In termini generali, un autogramma è semplicemente una frase che è autoreferenziale e fornisce informazioni su se stessa nel contenuto al suo interno. Una semplice affermazione come “Questa frase ha solo sei parole” è un esempio di tale espressione. Forme di autogramma molto più complesse possono includere una grande quantità di contenuti aggiuntivi che descrivono la frase, come il numero di lettere specifiche e le indicazioni di punteggiatura utilizzate. La natura di queste frasi consente anche loro di fungere facilmente da pangram, che è una frase che include almeno un uso di ogni lettera in una lingua.
Un autogramma in genere contiene informazioni grammaticali o la frase identifica informazioni sull’uso delle parole, sebbene al suo interno possa essere fornito qualsiasi tipo di dati. Qualcosa di semplice come “Questa frase non include avverbi”, può essere un autogramma, anche se si potrebbe anche essere “Questa frase non è una domanda”. Queste sono forme abbastanza semplicistiche, tuttavia, poiché trattano informazioni generali e facili che vengono rapidamente identificate sia dallo scrittore che dal lettore.
Un tipo di autogramma molto più complicato è una frase che potrebbe iniziare: “Questa frase contiene solo tre a, tre c, due d, venticinque e”; la frase prosegue identificando il numero di lettere al suo interno dalla A alla Z. Ciò diventa piuttosto complicato, poiché ogni ortografia dei numeri deve essere considerata come parte del conteggio finale delle lettere. Per inciso, anche la lettera “s” guadagna un numero piuttosto elevato di usi poiché ogni lettera richiede “s” per indicare che è un plurale.
Per sua stessa natura, un autogramma può essere utilizzato anche per creare un pangramma o una frase che includa almeno un uso di ciascuna lettera. Ad esempio, in inglese, la frase “La volpe marrone veloce salta sul cane pigro” contiene ogni lettera dell’alfabeto. Un autogramma creato come pangramma può semplicemente indicare ogni lettera che altrimenti potrebbe mancare e annotarne un singolo utilizzo. Questa è una forma un po’ artificiale di pangram, tuttavia, poiché alcune lettere possono essere semplicemente forzate nella frase.
Sebbene non sia indicativo del contenuto grammaticale o della scelta delle parole, può anche essere creata una frase autoreferenziale e paradossale, come “Questa affermazione è falsa”. Logicamente, questa frase non ha senso. Se è falso, allora sarebbe vero nel dirlo e non può essere falso; se è vero, allora sarebbe falso, il che non può renderlo vero.