Nella maggior parte dei sistemi legali di tutto il mondo, una parte in un procedimento legale ha il diritto assoluto di essere informato del procedimento fornendo avviso legale che il procedimento è stato avviato. Il modo in cui l’avviso legale può essere espletato varierà in base alla giurisdizione, nonché dal tipo di procedimento legale pendente. Inoltre, i creditori e altri membri del pubblico hanno spesso un interesse legale alle informazioni che possono essere accertate solo rendendo pubbliche le informazioni. L’avviso legale può essere ottenuto fornendo un avviso effettivo, un avviso costruttivo o un avviso pubblico.
All’interno degli Stati Uniti, quando viene intentata una causa, il convenuto deve solitamente ricevere un avviso legale effettivo. I singoli stati all’interno degli Stati Uniti determinano cosa costituisce un avviso effettivo all’interno dello stato. Nella maggior parte dei casi, l’effettiva comunicazione legale richiede che il querelante, o la persona che ha intentato la causa, serva il convenuto tramite lo sceriffo civile o un server di processo autorizzato, o tramite posta raccomandata o certificata. In alcuni stati, l’imputato può anche essere servito da un servizio personale svolto da qualcuno di età superiore ai 18 anni che non è parte in causa.
Alcuni tipi di procedimenti legali richiedono che la notifica legale sia effettuata mediante avviso pubblico. Quando un imputato di una causa non può essere individuato nonostante una ricerca diligente, l’attore può essere in grado di servirlo pubblicando la denuncia sul giornale locale. Altri tipi di casi, come pignoramenti, fallimenti e amministrazione di successioni, sono pubblicati anche su un giornale locale. In casi come questi, la diffida è fatta pubblicamente al fine di informare gli eventuali creditori che possono avere un interesse nel procedimento e che sono sconosciuti alle parti o al giudice.
Un altro tipo di avviso legale a cui si fa spesso riferimento negli Stati Uniti è l’avviso costruttivo. L’avviso costruttivo è un concetto che viene utilizzato più spesso nel settore immobiliare, sebbene si applichi anche ad altri settori della legge. Molti registri di proprietà devono essere archiviati e resi disponibili al pubblico per chiunque desideri perquisirli. Titoli e trasferimenti di proprietà, ad esempio, sono in genere depositati presso il tribunale di contea. Lo scopo di archiviare documenti di proprietà come questi è quello di dare a chiunque desideri acquistare una proprietà un “avviso costruttivo” su chi possiede effettivamente la proprietà.