In termini legali, l’acquiescenza si riferisce all’accettazione di qualcosa senza protestare. A seconda della situazione, la mancanza di obiezione al momento può significare che qualcuno non ha ricorso legale per correggere la situazione in un secondo momento, perché si sosterrà che qualcosa avrebbe dovuto essere detto in quel momento se c’era un problema. È importante che le persone siano consapevoli delle situazioni in cui l’acquiescenza può toccarle e che adottino misure per evitare di essere private dei diritti legali a causa della mancata opposizione.
L’acquiescenza è caratterizzata dal consenso passivo. Se le persone credono che qualcosa non sia appropriato o leda i loro diritti e non parlano o non si muovono per fermare la persona che fa la violazione, il loro silenzio è considerato una forma di consenso in alcune situazioni legali. Per questo motivo, spesso si consiglia alle persone di presentare un’obiezione anche se consentono a qualcuno di fare qualcosa, stabilendo per la cronaca che qualcosa è stato fatto contro le loro obiezioni.
In una situazione nota come mutua acquiescenza, le persone raggiungono uno stato di mutuo consenso passivo. Ciò si verifica più comunemente nel caso di controversie sui confini tra due proprietà. Se due proprietari di immobili vivono fianco a fianco e considerano un recinto come un confine di proprietà per un lungo periodo di tempo quando il confine è in realtà da qualche altra parte, si può sostenere che il confine è cambiato a causa della reciproca acquiescenza. Questa non è la stessa cosa del possesso avverso, in cui un proprietario cerca di rivendicare i diritti di proprietà spostando consapevolmente una recinzione o un oggetto simile per cambiare la percezione del confine da parte di un altro proprietario.
Questa è una preoccupazione principalmente nelle cause civili. Nei casi penali, il silenzio da parte della vittima non priva la vittima di futuri diritti legali. Parte della ragione di ciò è che in molte regioni del mondo i casi penali sono anche considerati crimini contro la società, non solo singole vittime, e sono processati in modo diverso, con il governo che presenta accuse contro l’imputato, piuttosto che un cittadino che intenta un altro. Le cause civili sono questioni tra individui, e quindi è possibile che qualcuno perda l’opportunità di un ricorso legale attraverso l’acquiescenza.
Pertanto, in un esempio come un’azienda che non riesce a difendere in modo aggressivo il proprio diritto d’autore in anticipo, l’azienda potrebbe perdere i propri diritti in tribunale civile con l’argomento che la mancanza di una protesta precoce costituiva acquiescenza.