“Bluestocking” è un’espressione usata per descrivere una donna istruita e intellettuale. Alcuni storici ritengono che l’espressione fosse più comunemente usata durante il XVIII secolo, insieme all’organizzazione della Blue Stocking Society, una società inglese di donne e uomini che incoraggiava il pensiero accademico e la conversazione. Altri storici contestano questa teoria della fondazione dell’espressione, sostenendo che la sua origine può essere fatta risalire addirittura al XV secolo e ad altre aree del mondo come la Francia e la Scozia. Sebbene “bluestocking” descrivesse tipicamente una donna con un certo grado di ricchezza, istruzione e realizzazione, l’espressione non era sempre lusinghiera. Esistono altri usi per l’espressione, e oggi le persone raramente la usano come un modo per descrivere una donna.
Simile a molti detti, l’espressione “bluestocking” probabilmente può far risalire le sue radici a un significato più letterale. Una teoria popolare coinvolge Benjamin Stillingfleet, un editore e traduttore maschio che non era abbastanza ricco da permettersi le calze di seta nera indossate come abbigliamento formale durante il periodo di tempo. Durante gli incontri della Blue Stocking Society, indossava le calze di lana blu più informali dell’epoca. Così, l’espressione “bluestocking” è arrivata a descrivere l’atmosfera informale degli incontri, così come l’enfasi sulla conversazione intellettuale sulla moda dei partecipanti. Altre teorie meno note sull’origine dell’espressione sono per lo più legate alla moda delle calze di lana blu durante vari periodi di tempo e in altre parti del mondo.
A volte, descrivere una donna come una calzamaglia era offensivo. La maggior parte delle donne che si pensava fossero bluestocking, comprese quelle che appartenevano alla Blue Stocking Society, erano più ricche, più istruite e più realizzate rispetto alle altre donne del loro tempo. Tuttavia, ci sono stati casi in cui l’espressione è stata considerata con connotazioni negative. Ad esempio, alcune persone sono arrivate a pensare a queste donne come sciatte. Gli storici ritengono che queste connotazioni negative fossero radicate nei pregiudizi degli altri.
Sebbene il significato generale dell’espressione sia tutt’altro che perduto, “bluestocking” non è un termine usato regolarmente in questi giorni. Anche così, le persone che hanno familiarità con la storia dell’espressione potrebbero usarlo per descrivere una donna intellettuale, specialmente se stanno parlando o scrivendo per un pubblico che ha familiarità con l’espressione. Inoltre, alcuni stabilimenti o attività contemporanee, come librerie e riviste, potrebbero usare l’espressione o un suo tocco per trasmettere una clientela, un ambiente, un servizio o un prodotto incentrati sulle donne.