Una questione di diritto è un aspetto di un caso che deve essere valutato in termini di legge, con il tribunale che decide quale aspetto della legge si applica e come dovrebbe essere applicato. Le questioni di diritto sono responsabilità del giudice, non della giuria, mentre le questioni di fatto sono decise dalla giuria o dal giudice se una giuria non è presente. Prendere decisioni su questioni di diritto è una parte importante del processo in tribunale.
La legge comprende statuti, giurisprudenza e pareri legali scritti. Un giudice può utilizzare tutti questi elementi della legge per valutare una questione di diritto. Ad esempio, in un caso in cui qualcuno è processato per rapina, il giudice deve considerare le aree della legge che riguardano la rapina per decidere se si applicano o meno al caso in questione e se si è verificata o meno una rapina. La giuria, invece, deve ascoltare i fatti presentati nel caso per decidere se l’imputato abbia realmente commesso o meno il reato per il quale è processato.
I giudici si affidano alla loro formazione ed esperienza per prendere decisioni su una questione di diritto quando si presenta. Gli avvocati di entrambe le parti possono sollevare questioni di diritto nel corso del processo per chiedere una valutazione e un esame al giudice. Gli avvocati possono rivolgersi al tribunale per chiedere che un giudice consideri le implicazioni legali di un aspetto del caso e possono anche proporre impugnazioni chiedendo che il giudice annulli le istanze o le prove presentate dall’altra parte per motivi legali.
Quando le persone si preparano ad impugnare una sentenza, una delle aree del caso che esaminano da vicino è la questione di diritto che è stata decisa nel corso del caso. Potrebbe non essere possibile contestare i fatti valutati e determinati dalla giuria, ma a volte un cavillo legale può creare un’apertura per l’appello. Ad esempio, se un giudice ha dichiarato inammissibile una prova quando era effettivamente ammissibile, ciò può essere utilizzato come motivo per richiedere un nuovo processo in cui tale prova sarebbe stata presentata.
In alcuni casi un giudice non dispone di un precedente corpus giuridico su cui fare affidamento per decidere una questione di diritto. In questi casi il giudice deve emettere un parere sulla questione che giustifichi giuridicamente l’azione intrapresa in materia di diritto.