Una legge sul corniolo è un principio giuridico di base così consolidato e ampiamente accettato dai tribunali e dal pubblico che non richiede ulteriori spiegazioni o chiarimenti. I principi legali considerati legge del libro delle corna sono stati testati dalla giurisprudenza così tante volte in passato che ora sono accettati senza ulteriori spiegazioni. Molti principi del libro di corna derivano dal diritto comune e sono supportati da centinaia di anni di casi clinici. In quanto tali, oggi sono completamente inequivocabili e fuori discussione.
Questi principi di base sono talvolta indicati anche come legge della lettera nera o legge banale. Gli studenti di giurisprudenza imparano presto la legge del corno nella loro carriera accademica. La conoscenza di questi principi è necessaria per l’analisi dei casi legali, che costituisce una parte importante del loro carico di studio.
Il termine “corno” era originariamente utilizzato solo in riferimento a un testo che serviva come strumento di studio. La frase è stata utilizzata per diversi tipi di sussidi di studio in vari campi prima che assumessero la loro forma attuale come libri di testo. Il nome è entrato in uso in quanto si riferiva a una pagina ricoperta di corno che era sottile e trasparente. La pagina era fissata in una cornice con una maniglia sul lato in modo che il lettore potesse reggerla per leggere senza dover toccare il clacson.
Nella legge, un Hornbook è un libro di testo che fornisce un primer sui principi legali di base, o legge Hornbook. Questi libri spiegano questi principi legali fondamentali in una narrazione di facile lettura. Condensano un’area specifica del diritto in un unico volume, fornendo una storia di come si è evoluta la legge e una spiegazione di come viene applicata oggi dai tribunali.
Gli Hornbook sono in qualche modo meno dettagliati dei trattati e includono meno riferimenti ad altre fonti, rendendo la lettura più agevole. Tuttavia, forniscono citazioni a casi rilevanti in modo che gli studenti di giurisprudenza possano vedere come le leggi del libro di corna sono state applicate nella vita reale. Sono anche bravi a spiegare i punti più fini della legge perché, pur fornendo meno dettagli dei trattati, offrono un alto livello di dettaglio.
Sebbene i libri di corna siano un ottimo modo per imparare la legge materia per materia, sono usati più come sussidio per lo studio che come lettura del corso principale. Gli studenti di giurisprudenza spesso li usano insieme alle letture della giurisprudenza richieste, perché i libri di corna possono aiutarli a comprendere i principi legali di base su cui sono stati costruiti i casi.