Un brigantino a palo è un tipo di veliero dell’età della vela ed è menzionato per la prima volta nel XV secolo. Per essere classificata come brigantino a palo, una nave deve avere una particolare disposizione di alberi e vele. I briganti hanno almeno tre alberi e vele quadrate su tutti gli alberi, tranne l’albero di poppa o di mezzana, e possibilmente il primo. Il termine brigantino a volte veniva anche usato per indicare un altro tipo di nave, la barca-longa. Un terzo tipo di nave, dall’antico Egitto, è anche chiamato brigantino a palo.
Più comunemente usato per descrivere le navi a vela, il termine brigantino a vela copre una vasta gamma di disegni e caratteristiche delle navi, ma alcune cose sono comuni a tutte le navi di questo tipo. Per essere classificata come brigantino a palo, una nave deve avere almeno tre alberi ed essere principalmente a vela quadrata, con vele di prua e di poppa sull’albero più lontano. Questa configurazione delle vele è considerata il miglior compromesso possibile tra una nave a pieno regime e una nave interamente a vele di prua e di poppa.
Le navi a pieno regime sono le navi più capaci in assoluto, in una varietà di condizioni di vento. Una nave a vela di prua e di poppa è considerata il miglior tipo di nave per la navigazione in bolina. Un brigantino a palo utilizza le migliori caratteristiche di entrambi i tipi di stili di manovra e spesso si comporta quasi allo stesso modo di questi altri tipi di navi. Spesso sono veloci quasi quanto una nave armata avanti e indietro di dimensioni e pescaggio simili, ma navigano bene anche con venti non favorevoli.
Se usato come forma abbreviata per la nave nota come barca-longa, il termine brigantino si riferisce a una nave a due o tre alberi, armata con vele ad alette, che sono un tipo modificato di vela quadrata. Queste navi erano comunemente usate come pescherecci e navi da guerra leggere lungo la costa della Spagna e del Portogallo e nel Mediterraneo. Furono anche usati in Gran Bretagna.
I brigantini egiziani erano lunghe navi simili a chiatte utilizzate nell’antico Egitto. Avevano dimensioni molto diverse e spesso avevano un albero e una banca di remi. Erano usati per trasportare merci e passeggeri lungo il Nilo e avevano anche un ruolo di primo piano nei rituali funebri egiziani. Gli antichi egizi credevano che seppellendo qualcuno con un brigantino a palo, stessero dando loro i mezzi per viaggiare da questo mondo all’aldilà. Numerosi briganti sono stati trovati in antiche tombe egizie e raffigurati in sculture del periodo.