Il carciofo è una pianta perenne coltivata per i suoi boccioli di fiori commestibili o come pianta decorativa. Questo membro del gruppo del cardo cresce generalmente 3-4 piedi (90-130 cm) di altezza e 5-6,5 piedi (150-200 cm) di larghezza e ha lunghe foglie blu-verdastre con toni argentei che possono raggiungere circa 2,7 piedi (82 cm) ) in lunghezza. Sebbene il prodotto di una pianta di carciofo di globo sia ampiamente considerato un vegetale, in realtà è un bocciolo che, quando lasciato sulla pianta, produce grandi fiori viola che misurano circa 7 pollici (18 cm) di larghezza. Una volta che i fiori sbocciano sono immangiabili, ma se raccolti, gran parte del bocciolo può essere consumato.
Con un diametro di circa 3-6 pollici (8-15 cm), il bocciolo di un carciofo a globo ha una superficie coperta di petali esterni spinosi verdi, di forma triangolare. Queste spine sono responsabili della classificazione della pianta come cardo. Sotto questi petali esterni ci sono petali interni bianchi e / o gialli che proteggono il cuore di carciofo appoggiato alla base del bocciolo appena sopra lo stelo. Ulteriore protezione del cuore è una massa sfocata chiamata soffocamento che si trova immediatamente sopra il cuore ed è immangiabile. Mentre il cuore è la parte più grossa del bocciolo di carciofo, si possono anche mangiare la base dei petali e lo stelo.
I carciofi vengono generalmente cotti a vapore o bolliti per prepararli al consumo. Sono generalmente mangiati dall’esterno al centro. In genere, una persona si toglie i petali individualmente, li immerge nella salsa e li tira attraverso i denti serrati per raschiare via la carne tenera alla base. Dopo che le foglie sono scomparse, lo starter può essere gettato via e il cuore e il gambo interno possono essere rimossi e mangiati. Le gemme prodotte da entrambe le varietà di carciofi, Green Globe e Imperial Star, sono generalmente considerate di alto valore nutrizionale. Un carciofo medio ha una grande quantità di fibre e acido folico ma contiene meno di un grammo di grasso e circa 60 calorie.
Il carciofo di globo molto probabilmente ha avuto origine nel Mediterraneo e nelle Isole Canarie. È stato ampiamente coltivato in Italia, in particolare in Sicilia e Napoli, nonché in Inghilterra e in altri paesi dell’Europa meridionale lungo il bacino del Mediterraneo. Mentre l’Italia, la Spagna e la Francia sono state storicamente i maggiori produttori del carciofo, gli Stati Uniti li producono anche dal XIX secolo. Originariamente coltivata in California e Louisiana, la California divenne infine responsabile di quasi il 100% della produzione di carciofi negli Stati Uniti