La papaia è originaria dell’America centrale e meridionale, ma ora prospera in molti paesi con climi tropicali o quasi tropicali. Quando Colombo scoprì il frutto durante i suoi viaggi, lo descrisse come “il frutto degli angeli”. A differenza di alcuni frutti tropicali, la papaia fa appello alla maggior parte dei palati ed è abbastanza facile da ottenere anche in paesi in cui non cresce bene.
Gli alberi di papaia possono crescere fino a circa 10 metri di altezza. Non hanno rami e i frutti, che producono tutto l’anno, crescono direttamente sul tronco dell’albero. La papaia può essere abbastanza grande, a volte fino a 20 pollici (50,8 cm) di lunghezza.
Il frutto a volte ha una forma rotonda o può essere più a forma di pera a seconda della varietà e delle condizioni di crescita. Come disponibile nei negozi, la papaia non è generalmente così lunga. La maggior parte ha una lunghezza media di 7 pollici (17,78 cm). Il frutto è straordinariamente denso e può pesare fino a una libbra (circa mezzo chilo).
Quando è completamente matura, la papaia ha una buccia da giallastra a arancione che è un po ‘dura e non commestibile. La papaia acerba può essere utilizzata in alcune ricette, ma generalmente non viene consumata. L’interno del frutto è arancione intenso, il sapore dolce e la consistenza morbida. È un’eccellente aggiunta alla dieta, poiché contiene un’alta quantità di vitamine A, C ed E e acido folico. La papaia è anche ricca di fibre alimentari e ha proprietà antiossidanti.
I semi neri segnano il centro del frutto. I semi non sono velenosi e molti si divertono a mangiarli. Sono piccanti e in alcune culture sono finemente macinati per sostituire il pepe. Altri trovano il sapore dei semi un po ‘oleoso e amaro e semplicemente li scartano.
La papaia è nota da tempo per le sue proprietà nel migliorare la digestione. L’enzima papaina viene estratto quando la papaia è ancora acerba e può essere messa in capsule o in forma masticabile. Molti giurano dall’enzima papaia come un’ottima alternativa agli aiuti digestivi meno naturali come le Tums.
La papaina può essere utilizzata anche come batticarne, rendendo la carne dura più appetibile. La papaina viene talvolta usata con la calce nel ceviche. Il ceviche è un pesce tritato cucinato dall’acido citrico in calce e l’aggiunta di papaina può accelerare il processo.
La papaia è un’aggiunta meravigliosa alle macedonie e viene anche consumata deliziosamente così com’è. Le ricette abbondano per sfruttare maggiormente il frutto. La papaia può essere utilizzata come aggiunta a chutney o salsa. Può essere farcito con gamberi e cotto. Se utilizzato in frullati, gelati e torte, aggiunge sapore tropicale alle offerte di dessert. Ci sono molti piatti messicani e sudamericani tra cui la papaia, poiché prolifera in queste regioni ed è spesso una parte quotidiana dei pasti.