Il cedro è un agrume che viene coltivato principalmente per la sua buccia aromatica e saporita, piuttosto che la polpa spesso secca e insapore all’interno. Molti consumatori hanno familiarità con il cedro in forma candita o conservata, sebbene il cedro fresco sia talvolta disponibile nei mercati specializzati e nei fruttivendoli. Può anche essere coltivato nel giardino di casa, in regioni calde senza rischio di gelo, poiché il cedro è altamente sensibile al gelo. Esistono numerosi usi per il cedro, che vanno dagli aromi ai frutti di bosco ai profumi nei cosmetici.
Esistono diverse cultivar nelle specie di cedri, tutte provenienti dall’albero di Citrus medica. I frutti condividono le caratteristiche di essere gialli ed estremamente nervosi, crescendo su alberi sempreverdi spinosi che preferiscono il pieno sole e il clima molto caldo. Il cedro è originario dell’India ed è anche ampiamente coltivato in tutto il Mediterraneo, specialmente in Italia. La storia suggerisce che fu probabilmente il primo agrume introdotto in Europa, e prove botaniche indicano che è uno dei più antichi portatori di moderni agrumi.
Una delle cultivar di cedro più famose è il cedro dalle dita o la mano del Buddha. Questo bizzarro frutto sembra un gigantesco calamaro giallo, con una zona arrotondata bulbosa sullo stelo e una serie di segmenti finali che ricordano fortemente le dita. Questa varietà di cedro viene spesso utilizzata in Asia e talvolta appare come un’offerta nei templi buddisti. Proprio come con altre varietà, la scorza può essere sbucciata e candita o usata fresca.
Un’altra importante varietà di frutti è l’Etrog, usato tradizionalmente dai praticanti della fede ebraica durante la Festa dei Tabernacoli. Come non dovrebbe sorprendere, Etrog è ampiamente coltivato in Israele. Condivide l’aspetto pomposo e verrucoso della maggior parte delle cultivar di cedro e ha una forma simile a una mandorla. Dopo l’uso nelle cerimonie religiose, Etrog può essere trasformato in caramelle, marmellate e altri dolci.
Il cedro candito secco è disponibile in molti mercati per le inclusioni di prodotti da forno e dolci. Il cedro fresco deve essere usato prontamente, conservato o congelato per conservare il sapore. Quando cerchi un cedro nel negozio, cercane uno con una buccia carnosa e piena senza segni di scolorimento, muffa o morbidezza. I consumatori di cedro della mano di Buddha potrebbero voler essere consapevoli del fatto che, secondo la tradizione asiatica, una mano di Buddha che è chiusa è considerata più fortunata, poiché le mani chiuse indicano la preghiera.