L’espresso è un modo particolare di preparare il caffè. In altre parole, tutto il caffè espresso è caffè, ma non tutto il caffè è caffè espresso. Il caffè è una bevanda ottenuta dai semi tostati della pianta di Coffea, o “chicchi di caffè”, ma ci sono molti modi per trasformare i fagioli in una bevanda.
Negli Stati Uniti, quando si sente la parola “caffè” o la si vede nel menu di un ristorante, di solito è lecito ritenere che la bevanda sia prodotta con il metodo a goccia o con il percolatore. L’espresso viene generalmente chiamato con quel nome per differenziarlo da altri tipi di caffè. In altri paesi, tuttavia, l’espresso è talvolta definito semplicemente “caffè”, mentre ciò che quelli negli Stati Uniti bevono più comunemente può essere chiamato “caffè americano” o potrebbe non essere disponibile.
L’espresso viene prodotto forzando un getto di acqua calda ad alta pressione attraverso un caffè macinato molto finemente, mentre le percolatrici elettriche e le macchine a goccia usano la gravità per spostare l’acqua attraverso il terreno. Il metodo ad alta pressione si traduce in una miscela più concentrata, più densa, più scura e più forte nel sapore del caffè preparato per gravità, sebbene quest’ultimo abbia una maggiore concentrazione di caffeina. Oltre ad essere servito da solo, l’espresso viene utilizzato in una serie di bevande speciali al caffè, tra cui lattes e moka. È adatto a queste bevande perché è così concentrato che una quantità relativamente piccola può aromatizzare un’intera bevanda.
Negli Stati Uniti, il caffè viene talvolta venduto come “arrosto espresso”, in genere un arrosto scuro con una superficie oleosa. Tuttavia, per preparare l’espresso è possibile utilizzare qualsiasi tipo di chicco di caffè a qualsiasi livello di torrefazione. Molte persone preferiscono arrosti più leggeri e i tipi di fagioli utilizzati sono in gran parte una questione di gusti personali. Al contrario, i chicchi di caffè espresso non devono essere utilizzati per fare il caffè espresso; sono ugualmente adatti per caffè americano e altri metodi di preparazione.
È importante, tuttavia, utilizzare solo caffè “espresso macinacaffè” in una macchina per caffè espresso, poiché altre macinature sono troppo grossolane. Anche questa macinatura è troppo fine per molti altri metodi di preparazione del caffè. L’uso di una macinatura molto fine in una macchina da caffè americano, ad esempio, produrrà una bevanda amara piena di terreno.