Un ciclo di notizie è definito come la quantità di tempo che trascorre tra il rilascio di un’edizione di un notiziario e l’edizione di follow-up. L’esempio più comune di un ciclo di notizie sarebbe il quotidiano. Rilasciato la mattina presto di un giorno, l’edizione successiva non appare fino a circa ventiquattr’ore dopo. Quel periodo di un giorno tra l’edizione quotidiana costituisce un ciclo di notizie. Originariamente associato ai giornali, il termine è oggi applicato in tutte le forme di distribuzione delle notizie.
I giornali non sono l’unica forma di media stampati con un ciclo. Un certo numero di riviste dedicate a eventi di notizie di alto profilo operano con un ciclo di notizie di una settimana. Ogni nuova edizione presenta notizie ed eventi avvenuti nei sette giorni dall’ultima pubblicazione. Insieme alle notizie importanti, ci sono una serie di pubblicazioni settimanali specializzate in notizie di intrattenimento, che forniscono un flusso costante di informazioni sulle celebrità a un pubblico curioso.
Un tempo, i telegiornali erano costruiti attorno a un ciclo di notizie che di solito era composto da poche ore tra le trasmissioni dei notiziari. In genere, i telegiornali di prima mattina, che andavano dai quindici ai trenta minuti, consentivano alle persone di aggiornarsi sugli eventi mondiali prima di partire per il lavoro. Una seconda notizia sarebbe stata presentata verso la metà della giornata e una terza offerta di notizie avrebbe avuto luogo verso l’ora di cena.
L’avvento della televisione via cavo ha modificato in modo significativo il ciclo di molte emittenti televisive, poiché le reti dedicate esclusivamente alle notizie consentono effettivamente di accedere agli ultimi sviluppi mondiali a qualsiasi ora del giorno e della notte. In alcuni casi, la nuova trasmissione di mezzogiorno è stata interrotta. Un certo numero di mercati si affida rigorosamente alle notizie della rete televisiva per la prima mattina. Le notizie locali sono spesso relegate all’ora della cena ea un’edizione a tarda notte.
La radio continua a seguire lo stesso ciclo che da decenni contraddistingue il mezzo. Spesso, all’inizio di ogni ora, viene visualizzato un breve aggiornamento delle notizie. Questo intervallo di un’ora tra le interruzioni delle notizie è forse il ciclo di notizie continuo più breve nei media di oggi, ad eccezione delle trasmissioni di notizie costanti che si trovano su diverse stazioni televisive via cavo.