Come molti paesi democratici, la legislatura degli Stati Uniti è un sistema bicamerale, il che significa che ha due camere o camere. Mentre molte nazioni consentono solo a una camera di introdurre la legislazione, la Costituzione degli Stati Uniti consente a entrambe le camere di introdurre leggi, sebbene limiti le fatture alle entrate alla Camera dei rappresentanti. Richiede inoltre che ogni disegno di legge sia approvato da entrambe le camere prima che possa essere passato all’esecutivo per essere firmato in legge. Una volta che un disegno di legge è passato attraverso entrambe le case, esiste generalmente in due versioni, quella passata dalla parte originaria e le modifiche aggiunte dall’altra parte. A questo punto viene formato un comitato di conferenza con rappresentanti di entrambe le camere per creare una versione di compromesso che possa ottenere l’approvazione finale di Senato e Camera.
Sia la Camera che il Senato sono divisi in commissioni per aiutare nella rapida gestione delle questioni legislative. Quando viene presentato un disegno di legge, viene generalmente inviato al comitato che gestisce il tipo di questioni affrontate nel disegno di legge. Se la commissione approva il disegno di legge e lo deferisce all’assemblea plenaria, allora voteranno i rappresentanti oi senatori. Una volta che un disegno di legge è passato nella casa di origine, verrà inviato all’altra casa per l’approvazione. Se il disegno di legge viene accettato senza modifiche, viene inviato al Presidente, ma se sono state apportate modifiche, deve tornare alla camera di origine per essere approvato nella nuova versione rivista.
Se le modifiche sono relativamente minori, la casa di origine può semplicemente passarlo e inviarlo per l’approvazione dell’esecutivo. Se le modifiche sono significative, viene convocato un comitato di conferenza. In pratica, pochissimi atti legislativi federali negli Stati Uniti vengono approvati senza dover andare a un comitato di conferenza.
I membri anziani sono scelti da ciascuna casa per difendere la versione della loro camera mentre cercano di raggiungere un consenso. Alla commissione stessa non è consentito apportare modifiche significative o aggiungere nuovi emendamenti che modifichino la sostanza del disegno di legge. I membri della commissione di ciascuna camera votano separatamente e preparano un rapporto di commissione per le rispettive camere. Una versione finale deve essere approvata da entrambe le Camere, o il disegno di legge morirà per mancanza di consenso.
Negli Stati Uniti, ogni stato tranne il Nebraska ha anche una legislatura bicamerale. La maggior parte degli stati fa un uso simile di un comitato di conferenza per riconciliare le differenze tra le due case nella legislazione. Alcuni stati aggiungono alcune restrizioni per quanto riguarda la selezione dei membri del comitato. Ad esempio, il Texas richiede che il comitato della conferenza sia composto da cinque membri per ciascuna camera e che almeno due dei membri del Senato appartengano al comitato che ha presentato il disegno di legge.
Un comitato per la conferenza può essere utilizzato anche in un ambiente aziendale. Le organizzazioni ospedaliere nominano spesso un comitato di conferenza congiunto con membri del consiglio di amministrazione, personale amministrativo e rappresentanti del personale medico. Lo scopo di tali comitati è generalmente quello di favorire la comunicazione tra i diversi segmenti di attività dell’organizzazione.