Un computer adattivo è uno che è stato modificato per renderlo più facile da usare per le persone con disabilità. Questo può coprire una serie di menomazioni fisiche, in particolare problemi di vista e udito e problemi con i movimenti delle mani e delle braccia. Le soluzioni informatiche adattive possono includere tali modifiche hardware, modifiche al software esistente, software aggiuntivo o dispositivi esterni speciali.
Alcuni dei più noti sistemi informatici adattivi sono gli screen reader. Questi leggono il testo che appare sullo schermo per renderlo più facile da usare per le persone con visione limitata o assente. Esiste una vasta gamma di tali sistemi, dagli strumenti integrati in Windows alle applicazioni dedicate. Molti sistemi possono anche fornire segnali acustici mentre l’utente si sposta attraverso i sistemi di menu di un programma.
Per le persone con lesioni del midollo spinale che non sono in grado di controllare un computer usando le braccia, la tecnologia informatica adattiva include dispositivi che consentono loro di controllare il cursore attraverso i movimenti della testa. In molti casi questi dispositivi consentiranno all’utente di “digitare” parlando, con il sistema che utilizza la tecnologia di riconoscimento vocale. Laddove la lesione è limitata alle braccia anziché all’intero corpo, l’utente può essere in grado di utilizzare un mouse a pedale.
Anche le persone con gravi disabilità fisiche possono beneficiare di uno strumento informatico adattivo. Ad esempio, alcuni sistemi prevedono un paio di occhiali con un minuscolo localizzatore in grado di rilevare il movimento degli occhi. L’utente è quindi in grado di spostare un cursore con il movimento degli occhi. Possono anche digitare spostando il cursore in un punto su una tastiera su schermo e quindi tenendolo in posizione per “premere” il tasto.
Una tecnologia informatica adattiva meno conosciuta è il campo delle tastiere che sono state adattate per utenti con una sola mano. Un’opzione è una piccola tastiera appositamente progettata che ha il layout QWERTY standard, ma è più facile da raggiungere con una mano senza movimenti estesi del braccio. Un’altra opzione è la tastiera semi-QWERTY che è impostata in modo che il dattilografo possa utilizzare solo un lato della tastiera. Premendo un tasto si digita la lettera normale tenendo premuto lo spazio e premendo il tasto si digita la lettera equivalente dall’altro lato della tastiera.
Una terza opzione è la tastiera DVORAK. Questo organizza la tastiera in modo diverso in modo che le lettere più comunemente usate siano insieme nel mezzo. Ciò riduce notevolmente la quantità di movimento della mano necessaria per digitare. Naturalmente, tutte e tre queste tecnologie richiederanno un riapprendimento, in particolare per le persone che hanno subito un incidente e in precedenza erano in grado di digitare con entrambe le mani.