I diritti di rivendita sono diritti che appartengono a qualsiasi acquirente legittimo di un articolo protetto da copyright, come un libro, un film o una musica. Questi diritti di rivendita sono concessi in base a una teoria legale chiamata dottrina della prima vendita, che prevede che una volta che il detentore del copyright di un’opera creativa vende o regala una copia di quell’opera, non ha più diritti su quella particolare copia. Questo concetto legale è ciò che consente alle persone di effettuare vendite private di articoli protetti da copyright che acquistano legalmente senza violare il diritto esclusivo di distribuzione del detentore del copyright. Sebbene i diritti di rivendita in precedenza consentissero ai legittimi acquirenti di opere protette da copyright di affittare tali opere a scopo di lucro senza l’autorizzazione del proprietario del copyright, la maggior parte delle giurisdizioni ha emanato leggi che vietano questa pratica.
Normalmente, un detentore del copyright ha il diritto esclusivo di distribuire copie dell’opera creativa di cui detiene il copyright. Tuttavia, la prima dottrina della vendita recide tutti i suoi diritti su una particolare copia del lavoro creativo dopo aver venduto o regalato quella copia a un’altra persona. Ciò significa che qualsiasi legittimo acquirente della copia può vendere o regalare la particolare copia che ha acquisito attraverso mezzi legali senza chiedere il permesso di distribuire l’opera al detentore del copyright. Al contrario, se acquisisce la copia con mezzi illegali, non ha alcun diritto di rivendere quella particolare copia e qualsiasi trasferimento viola il diritto esclusivo di distribuzione del detentore del copyright.
La proliferazione di copie digitali di musica e film ha in qualche modo modificato questi diritti di rivendita. Per loro stessa natura, è facile creare copie identiche di musica o film nella loro forma digitale senza alcuna attrezzatura speciale. Pertanto, i diritti di rivendita in genere non si applicano ai duplicati di copie digitali di musica o film acquisiti legalmente, a meno che il rivenditore non elimini la copia digitale acquistata inizialmente.
In precedenza, i diritti di rivendita comprendevano anche il diritto di affittare opere creative acquistate legalmente a scopo di lucro. Tuttavia, all’inizio degli anni ‘1980, c’è stato un aumento di tali attività e i titolari dei diritti d’autore ritenevano che le attività di noleggio fossero una minaccia per le vendite. Di conseguenza, la maggior parte delle giurisdizioni ha emanato una legislazione che esentava il noleggio di tali opere creative a scopo di lucro dai diritti di rivendita. Pertanto, chiunque noleggi una copia legalmente acquistata di un’opera creativa a una terza parte deve prima chiedere l’autorizzazione al detentore del copyright o il noleggio costituisce una violazione del diritto esclusivo di distribuzione del titolare.