Un controller Kinect® è un accessorio per la console di gioco Xbox 360® di Microsoft in grado di rilevare il movimento dell’utente tramite tre telecamere, consentendo all’utente di controllare il sistema di gioco con i movimenti del corpo. Proietta continuamente un modello di luce a infrarossi e utilizza la tecnologia di imaging a distanza per decifrare un’immagine tridimensionale, incluso il lettore. L’accessorio ha la forma di una lunga barra fissata ad una base motorizzata. Il Kinect® dispone anche di quattro microfoni per comandi vocali e chat vocale su Xbox LIVE®, consentendo al giocatore di comunicare senza l’uso di cuffie. Per prestazioni ottimali con un controller Kinect®, i giocatori dovrebbero avere circa 20 piedi quadrati (2.2 metri quadrati) di spazio disponibile.
La tecnologia Kinect® è in grado di rilevare i giocatori in modo sensibile, incluso il riconoscimento dei gesti con le mani e il corpo, nonché il riconoscimento facciale. Poiché il controller Kinect® utilizza più energia di quella che le porte USB su Xbox 360® possono fornire, utilizza un cavo di alimentazione unico. È necessario un adattatore per l’utilizzo con le versioni di Xbox 360® prodotte prima del rilascio del modello Xbox 360® S, che dispone di una porta specifica per Kinect®.
Annunciato per la prima volta il 1 giugno 2009 all’Electronic Entertainment Expo (E3), il controller Kinect® era ancora conosciuto con il nome in codice di sviluppo, “Project Natal”. Microsoft ha mostrato tre giochi dimostrativi per illustrare la capacità di Kinect® di mirare a 48 punti scheletrici su una persona, con un massimo di quattro persone che utilizzano il dispositivo alla volta. L’anno successivo all’E3, Microsoft ha annunciato il nome ufficiale dell’accessorio e ha confermato una data di rilascio.
Il controller Kinect® è stato rilasciato ufficialmente nel novembre del 2010, insieme a 17 videogiochi compatibili. Microsoft disponeva di un budget pubblicitario di 5 milioni di dollari USA (USD) per il dispositivo, più di quanto speso per pubblicizzare la console Xbox 360® stessa. Considerato un successo commerciale, il Kinect® ha venduto 8 milioni di unità nei primi due mesi dopo la sua uscita, guadagnando un Guinness World Record per il “dispositivo di elettronica di consumo più venduto”.
Il Kinect® si è rivelato popolare anche al di fuori della comunità di gioco ed è stato utilizzato per una moltitudine di scopi non previsti, incluso il controllo di robot e l’esecuzione di scansioni archeologiche 3D. Un kit di sviluppo software ufficiale (SDK) per Kinect® è stato rilasciato da Microsoft il 16 giugno 2011 contenente i driver per l’utilizzo con Windows® 7. L’SDK consente agli sviluppatori di creare software basato su Kinect con una varietà di linguaggi di programmazione, tra cui C++, C# e Visual Basic.