Durante il Medioevo e il Rinascimento, uno sguattero era un servitore assunto per svolgere lavori umili in casa, specialmente in cucina. Dopo il Rinascimento, tali servitori esistevano certamente, ma iniziarono a essere soppiantati da sguatteri e nel XX secolo gli sguatteri erano sostanzialmente inesistenti, sostituiti da una varietà di comodità moderne che resero obsoleti i loro lavori.
Il lavoro di uno sguattero sarebbe stato sporco, estenuante e miserabile. Per convenzione, gli sguatteri erano in fondo alla complessa gerarchia dei domestici, e mentre uno sguattero sarebbe stato ufficialmente sotto la direzione della sguattera, ci si sarebbe aspettato che obbedisse agli ordini essenzialmente di chiunque fosse impiegato in casa, il che significava che una varietà di compiti potrebbe rientrare nella sua descrizione del lavoro.
La parola “sculion” è presa dall’antico francese escouvillon, che significa “canovaccio”, dandoti una buona idea del valore di uno sguattero in casa. In cucina, gli sguatteri facevano la pulizia pesante di pentole, padelle e utensili, mentre gli oggetti da cucina più fini venivano puliti da membri di alto rango del personale. Scullions si occupava anche degli aspetti più spiacevoli della preparazione del cibo, come sbucciare le patate, spennare il pollame, denocciolare la frutta per conserve e una varietà di altri compiti. Sarebbero stati anche responsabili della pulizia dei pavimenti della cucina, che potrebbe diventare piuttosto disordinata dopo aver cucinato per un evento importante.
Fuori dalla cucina, gli sguatteri pulivano i pavimenti, pulivano i caminetti e le stufe, svuotavano i vasi da notte e svolgevano altri compiti umili. Gli scultori in genere rimanevano fuori dai piedi degli occupanti della casa e non avrebbero avuto diritto alla livrea. Come regola generale, la maggior parte degli sguatteri avrebbe aspirato a lavori più in alto nei ranghi, dove avrebbero potuto accedere a vantaggi come le estremità delle candele scartate, il cibo scartato e così via, che a loro volta potevano usare, scambiare o vendere.
Un altro importante lavoro dello sguattero era il bucato. Nel Medioevo, fare il bucato non era un compito piacevole. Indumenti, lenzuola, stracci e qualsiasi altra cosa da lavare dovrebbero essere bolliti su un fuoco aperto in un enorme bollitore, mescolati con pesanti palette e puliti con saponi aggressivi a base di liscivia. Una volta che il bucato era fradicio ed estremamente pesante, doveva essere risciacquato, strizzato e quindi appeso ai fili di asciugatura. Spesso, il compito richiedeva diversi sguatteri per manipolare i pesanti bollitori e il materiale umido, e rischiavano ustioni a causa del vapore, dell’acqua bollente e del fuoco nel processo.