Un epitalamio è una poesia scritta per gli sposi e presentata come regalo il giorno del loro matrimonio. Tradizionalmente, l’epitalamio viene dato loro dopo la cerimonia e il ricevimento, prima che partano per la loro camera da letto matrimoniale. La poesia è data come una benedizione per promuovere un matrimonio lungo e prospero e si concentra sul rapporto tra la coppia. In alcuni casi, l’epitalamio potrebbe concentrarsi sulla sposa piuttosto che sulla coppia.
A differenza di altri tipi strutturati di poesia come sonetti, haiku o limerick, gli epitalami sono considerati poesie a versi liberi. Queste poesie sono definite dalla natura dell’argomento e non dall’uso di dispositivi poetici come metri o strofe. Gli epitalami possono essere lunghi poche righe o diverse pagine, a condizione che l’attenzione si concentri su immagini positive e romantiche che promuovano un futuro di felicità coniugale per la coppia.
La parola “epitalamio” deriva dalle parole greche epi, che significa “su” e talamo, o “camera nuziale”. Combinate, le parole significano “sulla camera nuziale”, riferendosi all’epitalamio che è una benedizione conferita a marito e moglie il giorno del loro matrimonio. Nell’antica Grecia, gli epitalami venivano cantati come canzoni piuttosto che pronunciati come poesie. Il canto si è verificato due volte, una prima che la coppia entrasse nella loro stanza e una seconda volta quando uscivano dalla loro stanza il giorno successivo.
Gli epitalami non erano considerati letteratura fino a quando alcuni noti poeti greci non adottarono la forma. L’esempio greco più celebre è un poema scritto Teocrito in onore di una cerimonia di matrimonio reale. Altri famosi poeti greci antichi, come Saffo, scrissero anche epitalami che. Anche i poeti Apollinare, Stazio e Claudiano scrissero epitalami in latino classico che furono la base per queste imitazioni.
Nel corso degli anni, poeti francesi, italiani e inglesi hanno incorporato gli epitalami nei loro corpi di opere poetiche. Lord Tennyson, Edmund Spenser e EE Cummings sono solo alcuni dei poeti acclamati che hanno scritto epitalami in inglese. I poeti francesi Francois de Malherbe, Pierre de Ronsard e Paul Scarron sono famosi per aver scritto questo tipo di poesia nella loro lingua madre. Metastasio è riconosciuto maestro di questa forma poetica in italiano.
Canzoni, dipinti e opere teatrali sono stati indicati anche come epitalami perché il focus dell’argomento è simile al focus delle poesie. La commedia di Williams Shakespeare Sogno di una notte di mezza estate e parte dell’opera Lohengrin di Richard Wagner sono esempi di utilizzo nel teatro e nella musica. I dipinti rinascimentali raffiguranti nudi erano indicati come epitalami e venivano spesso dati alle coppie come benedizioni il giorno del loro matrimonio.