Nella diagnosi dei problemi del motore a benzina, uno strumento comune utilizzato per identificare possibili fonti di problemi è un test di compressione. Una compressione forte è essenziale affinché un motore funzioni correttamente ed efficientemente. Una notevole perdita di potenza o efficienza può essere la causa del test della compressione di un motore. Perdite o problemi meccanici possono causare una riduzione della compressione in uno o tutti i pistoni di un motore.
Un test di compressione misura quanta aria sta comprimendo i pistoni di un motore, che può essere confrontata l’una con l’altra e con gli standard del produttore per determinare se c’è un problema in quest’area. Mentre una mancanza di compressione è più comune, è anche possibile che la compressione sia troppo forte. L’eccessiva compressione può causare un problema noto come detonazione, che può essere molto dannoso per le parti interne di un motore.
I test di compressione possono essere eseguiti in due modi. Esiste un processo manuale che richiede solo un misuratore di compressione, alcuni utensili manuali e una conoscenza generale del layout del motore. Un test elettronico, che utilizza uno speciale analizzatore di motori, può anche essere eseguito, ma in genere è riservato solo ai meccanici professionisti. Entrambi i test possono fornire indizi sul motivo per cui un motore potrebbe essere poco performante.
Un test di compressione manuale comporta essenzialmente lo scollegamento del motore stesso dal modulo di accensione, rendendolo una pompa ad aria gigante. Per ciascun cilindro del motore, il motore viene tenuto a farfalla completamente aperta per alcuni secondi, con la candela del cilindro rimossa e l’indicatore di compressione inserito. Le letture per ciascun pistone possono quindi essere confrontate l’una con l’altra e con le specifiche del produttore, per determinare se esiste un problema di compressione e se è isolato su un pistone o presente in tutti. Quando si confronta la resistenza a compressione di ciascun cilindro con un altro, un margine del 10% è generalmente considerato accettabile.
Il test di compressione elettronica coinvolge un computer che stima la resistenza alla compressione in base alla velocità con cui il motore si avvia. Il computer è in grado di riconoscere quali cilindri lavorano di più, il che indica una maggiore resistenza alla compressione. Questo tipo di test di compressione, sebbene accurato quanto la versione manuale, può essere condotto senza rimuovere le candele o scollegare altre parti, rendendo più veloce la conduzione.
Le possibili ragioni della riduzione della compressione variano notevolmente in termini di complessità e gravità. Se la compressione è ridotta su tutti i cilindri, è possibile che durante la combustione venga introdotto troppo carburante nel motore, che sta lavando l’olio dalle pareti del cilindro e negando l’integrità delle guarnizioni che possono produrre. Le fasce elastiche dei pistoni o le pareti dei cilindri usurate – o valvole, pistoni e altre parti bloccate o danneggiate – sono tutte possibili cause di scarsa compressione, rendendolo un problema generalmente lasciato ai professionisti per la riparazione.