Molti consumatori hanno iniziato a cercare auto a basso consumo in risposta all’aumento dei prezzi del gas e alle crescenti preoccupazioni per l’ambiente. Le auto a basso consumo di carburante sono disponibili in una vasta gamma di forme e dimensioni adatte a persone che vivono una varietà di stili di vita, dai coupé sportivi ai carri. Ci sono alcune cose da tenere in considerazione quando si guardano gli elenchi di auto a basso consumo di carburante. Il primo è che la disponibilità varia da nazione a nazione: i paesi europei hanno tipicamente auto molto più efficienti rispetto agli Stati Uniti, per esempio. Il secondo è che il risparmio di carburante è notevolmente aumentato con l’uso consapevole di una trasmissione manuale.
In Europa, c’è stata una forte attenzione alla produzione di auto a basso consumo per decenni. I requisiti di efficienza del carburante sono molto più rigorosi rispetto a quelli degli Stati Uniti e le case automobilistiche americane in realtà realizzano versioni più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante dei loro bestseller per i mercati europei. Produttori come Citroen, Fiat, Honda, Toyota, Volkswagen, Peugeot e Smart producono tutti automobili altamente efficienti dal punto di vista dei consumi per il mercato europeo, alcuni dei quali sono disponibili anche negli Stati Uniti, con ricerche come la Honda Fit e la Smartcar. L’Europa utilizza anche più diesel rispetto agli Stati Uniti: molte delle auto più efficienti in Europa utilizzano il diesel.
Le auto a basso consumo di carburante in Europa hanno generalmente un consumo di carburante di oltre 64 miglia al gallone imperiale, che si traduce in 180 chilometri al litro. I marchi che abitualmente sono in cima alla lista includono Citroen, Toyota, Renault e Fiat. Numerosi modelli di auto a basso consumo di carburante di questi produttori sono disponibili in altre parti del mondo, tra cui Africa e Asia, dove viene assegnato un elevato premio anche all’efficienza del gas.
Negli Stati Uniti, le auto a basso consumo di carburante hanno un’efficienza che va da 30 miglia per gallone a poco più di 60 (12 chilometri per litro a 25 chilometri per litro). Honda e Toyota hanno entrambi modelli con un ottimo chilometraggio del gas, tra cui Honda Insight e Honda Civic Hybrid e Toyota Prius. La gamma diesel Volkswagen, tra cui la Golf e la Jetta, è anche generalmente a basso consumo di carburante, così come alcune offerte Hyundai. La Prius rilasciata negli Stati Uniti ha un consumo di carburante inferiore rispetto alla Prius europea, così come i Volkswagens. Come si può vedere da questo elenco, gli Stati Uniti hanno posto una forte enfasi sulla produzione di ibridi a basso consumo di carburante e sembrano essere meno interessati alle auto diesel, sebbene un uso crescente del biodiesel possa cambiare questo.
La disponibilità di auto a basso consumo varia da regione a regione ed è importante comprendere che il modo in cui l’auto viene guidata influisce sull’efficienza del carburante. Le auto sono più efficienti quando guidano a velocità costante: ad esempio in autostrada. Fermarsi e andare alla guida e al minimo nel traffico diminuirà il consumo di carburante, così come l’uso di una trasmissione automatica, sebbene i produttori di automobili abbiano reso le auto automatiche molto più efficienti. Mantenere i pneumatici correttamente gonfiati e non sovraccaricare la vettura contribuirà anche al consumo di carburante.