L’infarto cerebrale, noto anche come ictus ischemico, si verifica quando i vasi sanguigni che irrorano il cervello sono disturbati in modo che il flusso sanguigno venga interrotto. Esistono due tipi comuni di ictus ischemico: aterotrombotico ed embolico, oltre ad altre cause meno comuni. La causa di un ictus ischemico non può essere determinata in circa il 40% dei casi.
Infarto è un termine medico che descrive la necrosi che si verifica quando l’afflusso di sangue ai tessuti viene interrotto. L’afflusso di sangue può essere interrotto in diversi modi, come il blocco di un’arteria di rifornimento, la compressione meccanica di un’arteria da parte di un tumore o un’ernia o la rottura di un’arteria a causa di un trauma. L’infarto cerebrale è spesso associato ad aterosclerosi o ipertensione.
L’infarto cerebrale si verifica quando l’afflusso di sangue al cervello viene interrotto. In pochi minuti, inizia una serie di reazioni note come cascata ischemica, che possono continuare per diverse ore e possono durare anche giorni. Il cervello è ancora vulnerabile anche quando l’afflusso di sangue viene ripristinato, a causa della possibilità di lesioni da riperfusione.
Durante la cascata ischemica la privazione di ossigeno porta all’assenza di ATP nei tessuti del cervello. Le pompe protoniche dell’ATP falliscono, consentendo un massiccio afflusso di ioni calcio nelle cellule. Ciò si traduce nella generazione di specie reattive dell’ossigeno, radicali liberi e altre sostanze chimiche dannose. Alla fine le cellule iniziano a morire, alcune tramite necrosi, che innesca una risposta infiammatoria che può essa stessa causare ulteriori danni al tessuto cerebrale. La cascata ischemica può verificarsi in qualsiasi tipo di tessuto, ma il cervello è considerato il più vulnerabile a causa della sua completa dipendenza dal metabolismo aerobico.
L’infarto cerebrale può verificarsi per diversi motivi. La formazione di una trombosi, o coagulo di sangue, in un’arteria o in un vaso sanguigno che alimenta il cervello può provocare un’interruzione dell’afflusso di sangue. L’embolia, in cui una parte della trombosi si interrompe e provoca un blocco, è un’altra causa comune di infarto. La trombosi del seno venoso cerebrale, in cui i vasi sanguigni che drenano il cervello si ostruiscono, può provocare un infarto cerebrale poiché il sangue non riesce a ricircolare nel corpo.
I sintomi sono abbastanza distintivi. L’interruzione dell’afflusso di sangue al cervello può causare debolezza muscolare del viso e di altre parti del corpo, formicolio o intorpidimento, incapacità di parlare o comprendere il linguaggio, confusione e disturbi della memoria. La diagnosi viene solitamente effettuata sulla base della valutazione dei sintomi e degli esami neurologici, nonché dei test di diagnostica per immagini come la TC o la risonanza magnetica.
Il trattamento dell’ictus ischemico può comportare la rottura o la rimozione di una trombosi o un embolo e la somministrazione di farmaci per prevenire ulteriori coaguli. Una gran parte del trattamento dell’infarto cerebrale è di natura di supporto, poiché molte persone subiscono danni al tessuto cerebrale che richiedono una terapia riabilitativa. Alcune persone scoprono di dover reimparare a camminare, parlare e svolgere altre attività quotidiane, mentre altre potrebbero doversi adattare alla perdita permanente di tali capacità.