La tripsina è un enzima che scompone le proteine nel sistema digestivo. Un inibitore della tripsina è una sostanza che impedisce all’enzima tripsina di scomporre la proteina o riduce l’efficienza dell’enzima. Un inibitore della tripsina, quindi, ridurrà la quantità di proteine che il sistema gastrointestinale può assorbire dal cibo. Gli inibitori della tripsina si trovano in alcuni alimenti e sono prodotti anche dal pancreas umano e bovino.
La tripsina viene prodotta insieme a un altro enzima, la chimotripsina, nel pancreas. Entrambi questi enzimi sono serina proteasi, il che significa che tagliano le proteine in frammenti peptidici più piccoli. Le proteine alimentari vengono prima digerite con l’enzima pepsina dello stomaco e poi con gli enzimi della tripsina. La tripsina scinde le proteine in punti specifici degli amminoacidi lisina e arginina dopo aver legato la proteina al sito attivo dell’enzima. Un inibitore della tripsina si lega a questo sito attivo, bloccando ogni ulteriore azione proteolitica.
Un pancreas umano produce un inibitore della tripsina perché la tripsina rappresenta un pericolo per le cellule. Il pancreas immagazzina il precursore della tripsina, una molecola chiamata tripsinogeno, nelle cellule pancreatiche. Il tripsinogeno di solito deve essere rilasciato nell’intestino tenue per essere trasformato in tripsina. L’inibitore della tripsina è un meccanismo di sicurezza nel caso in cui il tripsinogeno si converta in tripsina prima di essere rilasciato.
Gli inibitori della tripsina e gli enzimi della tripsina sono entrambi proteine, il che significa che sono costituiti da amminoacidi. Gli inibitori della tripsina possono bloccare più di un tipo di enzima. Ad esempio, un enzima tripsina di un pancreas bovino è composto da 229 amminoacidi. L’inibitore della tripsina bovina è composto da 58 aminoacidi e ha la capacità di bloccare la tripsina bovina, la tripsina umana e la chimotripsina. Ci vuole 1 milligrammo di inibitore della tripsina bovina per bloccare 1.5 milligrammi di tripsina.
Alcuni alimenti contengono anche inibitori della tripsina. Questi includono semi di soia, fagioli di Lima e albume d’uovo. Gli inibitori della tripsina vegetale agiscono come repellenti per insetti, perché gli inibitori possono influenzare la normale azione dell’intestino degli insetti. Il latte materno umano contiene anche inibitori della tripsina. La presenza dell’inibitore della tripsina nel latte materno può proteggere la parete cellulare intestinale del bambino dai danni.
L’enzima tripsina viene utilizzato in una serie di test di laboratorio per la sua capacità di scomporre le proteine. Queste procedure includono la coltura cellulare, la separazione dei tessuti nelle cellule costituenti, la preparazione del campione per l’analisi genetica e gli studi sulle proteine. Gli inibitori della tripsina sono usati per impedire alla tripsina di fare più danni del necessario alle cellule o alle proteine da testare. Gli inibitori commerciali della tripsina possono essere ottenuti da fonti di pancreas di mucca, soia, fagiolo di Lima o albume d’uovo.