Il melanoma coroidale è un tipo di crescita cancerosa che ha origine nella coroide, uno strato di tessuto oculare che copre la retina. È una forma relativamente rara di cancro che di solito affligge le persone di età superiore ai 55 anni. Il melanoma coroidale in genere non causa sintomi fisici nelle sue fasi iniziali, ma alla fine può portare a problemi di vista. Il corso di trattamento preferito per una piccola crescita è un tipo specializzato di radioterapia. La chirurgia per rimuovere l’occhio colpito è considerata un’opzione finale per prevenire la diffusione del cancro ad altre parti del corpo.
Lo strato coroideo dell’occhio contiene melanina, un tipo speciale di pigmento che aiuta a riflettere la luce, produrre immagini visive chiare e fornire la colorazione dell’iride. Il melanoma della coroide si manifesta inizialmente in questi pigmenti e forma un tumore che si diffonde attraverso la coroide. Un tumore può non causare alcun sintomo fisico se non cresce vicino al cristallino nella parte anteriore dell’occhio o al nervo ottico alla sua base. I tumori che si diffondono in questi luoghi, tuttavia, possono portare a una visione sfocata e distorta. Una persona può notare macchie fluttuanti scure o non essere in grado di mettere a fuoco la propria visione davanti a sé.
Le cause esatte del melanoma della coroide non sono ben comprese dai medici. Le persone che hanno iridi di colore chiaro e coloro che trascorrono molto tempo alla luce del sole sembrano essere a più alto rischio di sviluppare la condizione. Inoltre, alcuni studi suggeriscono che l’ereditarietà genetica può svolgere un ruolo nello sviluppo dei tumori oculari.
Nella maggior parte dei casi, il melanoma della coroide viene notato per la prima volta durante un esame oculistico di routine con un oftalmologo. Il medico può notare una pigmentazione insolita negli occhi o vedere il tumore stesso a un attento esame. Ulteriori test diagnostici, come ecografi ed ultrasuoni, possono aiutare a confermare la presenza di un tumore. Dopo aver confermato una diagnosi, l’oftalmologo di solito indirizza il paziente a specialisti del cancro per uno screening più approfondito e per conoscere le opzioni di trattamento.
Il melanoma coroidale tende a rispondere bene ai trattamenti con radiazioni quando i tumori sono piccoli. Gli specialisti possono posizionare uno strato di placca radioattiva su un tumore per distruggere il tessuto canceroso proteggendo al contempo il tessuto sano circostante. Alcuni chirurghi preferiscono utilizzare procedure di irradiazione del fascio, che comportano la direzione di un fascio concentrato di ioni di elio direttamente sul tumore. Se il tumore diventa abbastanza grande da disturbare la vista, i chirurghi potrebbero dover rimuovere l’intero occhio in una procedura chiamata enucleazione.
Dopo il trattamento, i pazienti vengono solitamente istruiti a fissare appuntamenti regolari con i loro oftalmologi per garantire che i tumori non ritornino. Poiché il melanoma della coroide spesso non viene rilevato fino a quando non ha già iniziato a diffondersi, un gran numero di pazienti soffre di problemi secondari di cancro. Potrebbero essere necessari ulteriori trattamenti con radiazioni o chemioterapia se il melanoma della coroide si diffonde oltre l’occhio.