In una definizione libera, un luogo di attività può essere qualsiasi luogo in cui viene condotta una varietà di diversi tipi di attività. Gli ospedali e le fabbriche possono essere luoghi di lavoro, così come i negozi al dettaglio, gli uffici o le scuole. Ognuno di questi luoghi gestisce l’attività in cui è specializzato in un luogo designato. Molte aziende o società hanno molteplici strutture in cui svolgono le proprie attività, mentre alcune aziende hanno un solo “luogo” in cui svolgono il proprio lavoro. Anche gli individui, che siano lavoratori autonomi, proprietari o partner di un’azienda, possono specificare la sede di attività.
Uno dei motivi per cui l’impresa fisica è importante da capire è perché individuare un’azienda in un determinato luogo significa che una persona ha determinate responsabilità e vantaggi. Questa idea è sposata con il concetto di “principale” sede di attività. Quando le società o le persone designano un luogo specifico, possono avere diritto a benefici in tal senso, oppure possono rispondere a determinate leggi o regolamenti che si accompagnano ad essere in quel luogo.
Per la persona che gestisce la propria attività da casa, una domanda frequente è se l’utilizzo di tutta o parte della casa è deducibile dalle tasse. Molto spesso lo è, a condizione che la casa sia considerata la sede principale dell’attività. Se la persona possiede diversi uffici e svolge attività commerciali in uno o più di essi, le detrazioni fiscali per un ufficio a casa potrebbero non essere disponibili. D’altra parte, se la maggior parte dell’attività viene svolta a casa, un ufficio a domicilio già utilizzato a fini amministrativi potrebbe comportare una riduzione delle imposte. Ogni regione ha i propri test per determinare se le persone si qualificano per tali interruzioni.
A volte decidere dove localizzare una sede principale di attività dipende meno dal codice fiscale e più dalla permissività delle leggi in una determinata regione. Negli Stati Uniti, molte società di carte di credito trovano la sede principale in alcuni stati che hanno le regole più permissive per le società di carte di credito. Il New Hampshire è uno di questi stati che attira molte società di carte di credito a causa di leggi favorevoli.
Altre volte, la sede principale dell’attività determina determinate leggi che potrebbero disciplinare i benefici per i dipendenti. Quando gli uffici satellite di una società sono piccoli e si trovano al di fuori delle regioni in cui la società opera principalmente, essi possono essere tutti regolati dalle norme relative ai benefici dello stato in cui la società ha il suo indirizzo formale e la maggior parte delle sue operazioni. Una società situata in Ohio potrebbe essere in grado di limitare i benefici ai propri dipendenti della California e potrebbe non concedere ai dipendenti della California gli stessi diritti dei dipendenti concessi ad altri californiani. Occasionalmente vi è iniquità e gli impiegati potrebbero fare scarso ricorso alle leggi statali nei loro stati perché l’attività per cui lavorano ha sede altrove. Il grado in cui un’azienda situata principalmente in un’altra regione può ignorare le leggi regionali varia.