Esistono molti tipi diversi di ricerca sull’etica degli affari e ci sono molti sistemi etici diversi nel mondo. L’etica non aiuta necessariamente un’azienda a guadagnare di più, ma può promuovere l’orgoglio dell’azienda e mantenere un senso di moralità personale. La ricerca sull’etica degli affari spesso indaga come viene applicata l’etica oggi, che è un tipo descrittivo di ricerca, ma può anche essere usata per esaminare il ruolo che l’etica dovrebbe svolgere nel mondo degli affari, che potrebbe essere considerata una forma di ricerca prescrittiva. Quasi tutti i ricercatori comprendono fino a un certo punto che quale comportamento si qualifica come etico dipende dalla cultura e dalla società, quindi non è necessariamente universalmente vero.
Tra i diversi tipi di ricerca sull’etica aziendale, uno dei tipi più importanti è la ricerca relativa agli effetti su scala macro. Mentre quasi tutti possono capire che gestire un’azienda che viola le leggi o che sfrutta la vita umana è sbagliato, può essere più difficile vedere come le decisioni prese su come gestire un’impresa possano influenzare le persone in tutto il mondo. Decidere chi assumere e da dove, ad esempio, può essere considerata una grande decisione etica. Il denaro può salvare o rovinare vite e pratiche commerciali non etiche possono portare alla rovina di intere aree.
Un altro tipo di ricerca di etica aziendale consiste nel guardare come vengono gestite le decisioni etiche all’interno di un’azienda e in quali contesti è probabile che vengano violati gli standard etici. È stato dimostrato che le persone che si sentono potenti hanno la tendenza ad agire in modi che anche loro stessi riconoscono come non etici. Allo stesso modo, le persone che non si sentono responsabili delle proprie azioni spesso violano i propri standard morali. La ricerca su quando e perché le persone agiscono in modo immorale può essere utilizzata dalle imprese per attuare controlli ed equilibri nel processo decisionale, rendendo più difficile per le persone sentirsi in grado di agire in modo non etico.
La ricerca sull’etica degli affari è spesso divisa in aree come vendite, marketing e risorse umane, ma tutti questi diversi tipi di ricerca pongono le stesse domande su etica e moralità, sebbene affrontino l’argomento da diverse prospettive. Anche con ogni area di business coperta, solo una prospettiva che guarda al business nel suo insieme da una prospettiva sia interna che esterna può veramente dire se un’azione è etica. Nessuna azienda può prevedere tutti i possibili risultati di una potenziale decisione, ma le aziende possono fare uno sforzo in buona fede per fare le loro ricerche e agire in un modo che trovano morale. Uno dei passi più importanti che la ricerca di etica aziendale ha fatto è la diffusa accettazione dell’idea che l’etica e il buon affare siano valori complementari piuttosto che incompatibili per un’azienda da detenere.