Un manichino da crash test è una replica in scala reale di un essere umano progettato per comportarsi il più possibile come un corpo umano in una situazione di incidente. Sebbene la maggior parte delle persone pensi alla sicurezza automobilistica quando sentono le parole “manichino da crash test”, questi preziosi strumenti vengono utilizzati anche su aerei e altri veicoli per determinare la loro sicurezza. I manichini di crash test possono sperimentare arti rotti, colli spezzati, arterie recise e una serie di altri traumi che una persona reale potrebbe sperimentare in un incidente; l’unica cosa che i manichini non possono fare è guidare una macchina.
Non appena la macchina è stata inventata, ha iniziato a mutilare la gente. Le case automobilistiche hanno capito rapidamente che dovevano implementare le funzioni di sicurezza e che dovevano testare i loro veicoli, per scoprire come renderli più sicuri da guidare. Anche i produttori di altre forme di trasporto motorizzato come aeromobili e imbarcazioni hanno compreso rapidamente il valore dei crash test, ma i ricercatori hanno affrontato il problema di come testare le caratteristiche di sicurezza. Ovviamente, rilasciare un veicolo sul mercato e vedere cosa succede non è una buona idea, quindi i ricercatori avevano bisogno di una ragionevole approssimazione di un corpo umano per vedere cosa succede realmente quando un’auto si scontra con un muro ad alta velocità o quando qualcuno salta fuori un aereo.
I primi strumenti di ricerca nella ricerca d’impatto erano in realtà cadaveri, che fanno ragionevoli sostituzioni per le persone viventi, tranne per il fatto che l’uso di cadaveri è irto di questioni etiche. Inoltre, i cadaveri non sono uniformi, il che significa che i test condotti con essi non sono scientifici e ripetibili. Alcune strutture di ricerca si sono rivolte ad animali vivi come i maiali, ma hanno affrontato problemi simili di uniformità e proteste etiche. Di conseguenza, è stato creato il manichino del crash test.
Il primo manichino da crash test è stato Sierra Sam, sviluppato nel 1949 per testare i sedili di espulsione sugli aerei. Da allora sono state create numerose versioni del manichino per crash test e la tecnologia diventa solo più sofisticata. I manichini per crash test ora rientrano in intere famiglie, consentendo ai ricercatori sulla sicurezza di condurre test di sicurezza su fax di uomini, donne, bambini e neonati per considerare la gamma di lesioni che possono essere coinvolte in un incidente. Un manichino per crash test di fascia alta è un sofisticato macchinario e manichini per crash test possono ottenere prezzi impressionanti.
Un manichino per crash test è standardizzato, in modo che i test in cui viene utilizzato siano ripetibili. Inoltre, i manichini per crash test possono essere utilizzati per raccogliere informazioni preziose sulla velocità con cui varie parti del corpo si muovono all’impatto. Un enorme numero di sensori viene utilizzato in un manichino da crash test per fornire un quadro completo di un incidente, dal momento in cui il veicolo in prova si schianta contro qualcosa fino a quando non si ferma. Utilizzando i dati su ciò che un vero essere umano può sopravvivere, i ricercatori possono determinare la sicurezza di un veicolo.