Un natante personale, o PWC, è una nave progettata per l’uso su un corpo idrico; questa nave è progettata per il trasporto di una o più persone al massimo, e invece di sedersi sull’imbarcazione nello stesso modo in cui ci si siede su una barca, la persona cavalcherà invece sopra la nave personale. Il PWC di solito presenta una sorta di motore per la propulsione e il pilota può governare la nave usando un manubrio montato verso la parte anteriore dell’imbarcazione. Alcuni PWC richiederanno al cavaliere di alzarsi durante il funzionamento dell’imbarcazione, mentre altri dispongono di sedili su cui l’utente può sedersi.
Le attività ricreative sono gli usi più comuni per le imbarcazioni personali, sebbene possano essere utilizzate anche per altri scopi. I PWC sono leggeri, veloci, agili e molto meno costosi delle barche in molti casi, quindi sono preferiti dai bagnini su grandi specchi d’acqua per eseguire salvataggi e monitoraggio. Il motore utilizzato per far avanzare l’imbarcazione è interno e non è dotato di elica, il che rende la moto d’acqua più sicura per gli esseri umani, gli animali e la vita delle piante vicino alla nave quando è in movimento.
Le dimensioni di un natante personale possono variare. Le versioni più piccole consentono a una sola persona di salire sul PWC alla volta, mentre alcune delle versioni più grandi possono trasportare fino a quattro persone. Le dimensioni complessive del PWC varieranno in base al suo scopo e anche le dimensioni del motore varieranno di conseguenza. I PWC più grandi non saranno agili o veloci come gli altri modelli, soprattutto se caricati con passeggeri aggiuntivi, ma saranno comunque più veloci e più agili delle barche a grandezza naturale nella maggior parte dei casi. Anche i PWC più grandi sono abbastanza leggeri, il che significa che sono facili da caricare e scaricare dai rimorchi. Di conseguenza, le PWC possono essere trasportate su rimorchi trainati da auto o camion abbastanza facilmente.
Come altri tipi di veicoli a motore, le imbarcazioni personali emettono vari livelli di inquinamento. Il tipo di motore può influire sulla quantità di emissioni create; un motore a quattro tempi produce generalmente una combustione più pulita, con conseguente riduzione delle emissioni, mentre un motore a due tempi emette gas più dannosi. I motori a due tempi tendono ad essere più potenti dei motori a quattro tempi, tuttavia, quindi sono preferiti dai piloti e da alcuni ciclisti amatoriali rispetto ai motori a quattro tempi. Alcune regioni del mondo avranno leggi che regolano quali tipi di motori possono essere utilizzati per tali PWC.