Un neutro condiviso, nei circuiti elettrici, è una connessione comune per le linee neutre che di solito trasportano una corrente di rete vicina allo zero. Nel caso di un circuito trifase, la corrente di linea del neutro per un carico trifase bilanciato è zero o molto minima. Per l’energia elettrica bifase, quando ci sono carichi bilanciati su ciascuna delle due fasi, la corrente netta sul neutro comune è quasi nulla. Il filo neutro condiviso è anche chiamato filo neutro comune e questa disposizione è nota come circuito Edison.
Sebbene la corrente in un neutro condiviso possa essere quasi zero quando i carichi sono bilanciati, è importante utilizzare cavi in rame che possano trasportare correnti durante uno squilibrio del carico. Una situazione simile si verifica per i carichi trifase bilanciati quando si verifica un’interruzione di corrente da una delle fasi. Questa condizione può verificarsi quando si verifica un circuito aperto imprevisto su uno dei carichi trifase.
In termini di costo di distribuzione, è più costoso eseguire cablaggi monofase. Nei cablaggi monofase, sarà necessario che il caldo e il neutro forniscano la stessa capacità di trasporto di corrente. Ad esempio, dato un carico di 1,000 watt (W), una linea di alimentazione da 100 volt (V) deve eseguire circa 10 ampere (A). Se una linea di alimentazione a fase divisa dovesse fornire il doppio della potenza, la quantità di cavi necessari aumenta solo del 50% e non del 100% perché il cablaggio di alimentazione a fase divisa utilizzerà un neutro condiviso, che condividerà lo stesso filo neutro con due fili caldi che forniscono una tensione sfasata tra loro. Le correnti di ritorno sul neutro si annullano quando ogni fase calda fornisce la stessa corrente al carico.
Un tipico motore trifase richiede cinque fili. Questi sono il collegamento di terra, il collegamento del neutro e i collegamenti di prima, seconda e terza fase, che sono tutti “caldi” o sotto tensione. Il collegamento a terra può avere correnti di picco solo durante le normali condizioni transitorie o durante i temporali. È possibile che si possano produrre sovracorrenti attraverso le linee trifase causate da impulsi elettromagnetici da fulmini.
Se alla linea trifase sono collegati due motori trifase, la linea del neutro può essere un neutro condiviso tra i due motori. In condizioni normali, non ci sarà corrente nel filo neutro. Gli interruttori automatici sono interruttori trifase collegati, quindi qualsiasi sovracorrente di almeno una fase farà scattare l’interruttore combinato e disconnettere tutte le fasi dal motore. Ciò si traduce in un meccanismo per impedire alla corrente di neutro di aumentare oltre pochi milliampere.