La canzone di stato del Kentucky è “My Old Kentucky Home”, che si ritiene sia stata composta da Stephen Collins Foster nel 1852 e pubblicata da Firth, Pound and Company of New York nel 1853. La canzone era originariamente intitolata “Poor Uncle Tom, Good Night”. !” e si ritiene che Foster desiderasse capitalizzare il successo del romanzo di Harriet Beecher Stowe del 1851 “La capanna dello zio Tom”. In seguito potrebbe aver cambiato il titolo per aumentare l’appeal della canzone con il pubblico del sud americano, molti dei quali non approvavano il lavoro di Beecher Stowe. “My Old Kentucky Home” è stata ufficialmente designata come canzone di stato del Kentucky il 19 marzo 1928. Il testo della prima strofa è stato leggermente modificato nel 1986, per rimuovere insulti razzisti ritenuti inappropriati e offensivi.
La leggenda narra che Foster abbia preso ispirazione per la canzone che sarebbe diventata “My Old Kentucky Home” da una visita ai suoi parenti, i Rowan, a Bardstown, nel Kentucky. Secondo questa leggenda, Foster fu impressionato dall’imponente casa dei Rowan, soprannominata Federal Hill Mansion. Gli storici sottolineano, tuttavia, che non c’è traccia di Foster che abbia mai visitato Bardstown. I testi della canzone di stato del Kentucky sono inoltre in contrasto con l’idea che Foster si sia sentito ispirato da una visita alla Federal Hill Mansion di Bardstown, in quanto non fanno alcun riferimento alla casa o ai suoi terreni. La canzone invece fa riferimento a un’umile capanna.
“My Old Kentucky Home” è tradizionalmente suonato in occasione di eventi sportivi in Kentucky. Il Kentucky Derby è noto per aver suonato la canzone di stato del Kentucky durante la parata post. Si ritiene che la tradizione sia iniziata nel 1921 con la vittoria del cavallo di razza Kentucky Behave Yourself. La banda musicale dell’Università di Louisville ha intrapreso questa esibizione tradizionale ogni anno dal 1936.
L’Università del Kentucky, con sede a Lexington, utilizza anche la canzone di stato del Kentucky come parte tradizionale degli eventi sportivi. La squadra di calcio dell’università ascolta tradizionalmente questa canzone prima di ogni partita casalinga. L’università suona anche la canzone alle partite casalinghe di basket, generalmente dopo che la partita è stata completata. Ci si aspetta generalmente che le cheerleader e i fan della squadra stiano in silenzio durante queste interpretazioni di “My Old Kentucky Home”. Ai sostenitori della squadra di solito viene chiesto di allungare la mano destra, con gli indici alzati, come dimostrazione di sostegno per la squadra.