Il termine gergale “buco della ciambella” si riferisce a una lacuna nella copertura per i farmaci da prescrizione nell’ambito del programma Medicare Part D negli Stati Uniti. In base a questo piano, le persone che necessitano di farmaci da prescrizione inizialmente pagano i propri farmaci di tasca propria fino a quando non raggiungono un limite di franchigia e Medicare Part D prende il sopravvento. Tuttavia, esiste un limite di copertura e le persone che lo superano devono pagare di nuovo di tasca propria finché non raggiungono la soglia per qualificarsi per la copertura catastrofica. I limiti monetari variano di anno in anno man mano che il governo adegua la copertura, ma le persone potrebbero dover pagare diverse migliaia di dollari mentre sono intrappolate nel buco della ciambella di Medicare.
L’inadeguatezza della copertura dei farmaci su prescrizione Medicare è un problema per i riformatori dell’assistenza sanitaria, così come per i pazienti. È possibile acquistare piani per coprire di più il buco della ciambella, ma costano di più e le persone potrebbero non essere in grado di permettersi l’esborso di denaro. Nel 2010, il governo degli Stati Uniti ha inviato assegni alle persone che cadevano nel buco della ciambella per aiutarli a pagare queste prescrizioni, ma non hanno compensato interamente le spese vive.
La più grande preoccupazione con il buco della ciambella è che, poiché molte persone su Medicare sono a basso reddito e potrebbero avere problemi a pagare le prescrizioni, quando raggiungono il divario di copertura, possono smettere di prendere i loro farmaci. Ciò potrebbe comportare gravi complicazioni di salute, che vanno dai sintomi di astinenza alle infezioni secondarie.
Alcuni pazienti possono tentare di razionare le loro prescrizioni prima che colpiscano il buco della ciambella, assumendo i farmaci a intervalli più lunghi di quanto un medico raccomandi per farli durare più a lungo. Anche questo può causare problemi, poiché di solito le prescrizioni devono rimanere a un livello costante nel corpo del paziente e il razionamento dei farmaci può creare picchi e avvallamenti nella concentrazione del farmaco, rendendolo meno efficace.
Gli approcci per riparare il foro della ciambella includono la modifica dei parametri della copertura per eliminare questo divario o ridurlo molto, l’abbassamento dei costi sui piani che coprono il foro della ciambella per i pazienti che potrebbero incorrere in questo problema e l’emissione di controlli più grandi ai pazienti per aiutare coprono le loro droghe. Gli alti costi dei farmaci da prescrizione sono un altro motivo di preoccupazione negli Stati Uniti, poiché i pazienti avrebbero meno probabilità di raggiungere il limite massimo dell’assicurazione e raggiungere il divario di copertura se avessero accesso a farmaci più convenienti.