Un participio penzolante è un’istanza specifica di un modificatore penzolante. Coinvolge un participio che è posizionato in una frase in modo tale da modificare una parte non intenzionale della frase. In parole povere, lo scrittore intende che il participio modifichi una parte della frase, ma a causa di dove lo scrittore posiziona il participio, in realtà modifica un’altra parte della frase o confonde i lettori su quale parte dovrebbe modificare. Un participio penzolante può essere un participio individuale o una frase participia. Di solito, gli esperti di grammatica consigliano agli scrittori di riscrivere le frasi con participi penzolanti, ma a seconda di fattori come il contesto che circonda la frase, una riscrittura potrebbe non essere necessaria.
Nella grammatica inglese, i participi sono verbi che fungono da aggettivi. Una volta che iniziano a comportarsi come aggettivi, questi verbi diventano participi. Di solito, i verbi che agiscono come aggettivi assumono una desinenza “-ing”. Esempi di verbi che agiscono come participi includono camminare, nuotare e fare shopping. Queste parole sono tutti verbi, ma possono anche essere usate per modificare nomi in una frase, come “percorso pedonale”, “piscina” e “centro commerciale”.
Un participio diventa un participio penzolante quando uno scrittore lo colloca nella posizione sbagliata all’interno di una frase. Mettere il participio nella posizione sbagliata fa sì che modifichi una parte non voluta della frase. Spesso, quella posizione è all’inizio di una frase, ma questa non è una regola.
Di solito, si suppone che il participio o la frase participia modifichi il soggetto all’interno della frase vicina. Ad esempio, all’interno della frase “Camminando attraverso il corridoio buio, le ombre mi seguono”, la frase del participio è “camminando attraverso il corridoio buio”. Il soggetto della seguente frase è “le ombre”. Tuttavia, le ombre non stanno attraversando il corridoio, quindi anche se il participio sta modificando il soggetto, sta modificando la parte sbagliata della frase. Riscrivendo la frase in “Camminando per il corridoio buio, sento le ombre che mi seguono” cambia il soggetto in “io” e consente alla frase participia di modificare la parte corretta della frase.
Un participio penzolante può causare confusione e persino alterare completamente il significato di una frase. Generalmente, i grammatici sconsigliano l’uso di un participio penzolante. Di solito, gli scrittori lavorano per evitarli e riscriveranno le loro frasi quando loro, o i loro editori, le troveranno.
Occasionalmente, si verificherà un’istanza in cui la frase riscritta ha meno senso, o diventa imbarazzante, una volta rimosso il participio penzolante. Tale istanza può sorgere sia nella scrittura e nel parlato formali e informali, e specialmente durante i pezzi di finzione quando la riscrittura della frase la farebbe sembrare più formale di quanto normalmente parlerebbe il narratore o un personaggio. Tipicamente, uno scrittore e il suo editore determineranno quale forma del participio, corretta o penzolante, si adatta meglio al contesto generale.