Esistono molti tipi diversi di poesie, la maggior parte delle quali sono associate a periodi e culture specifiche. Quando le persone parlano di diversi tipi di poesie, in genere si riferiscono a varie forme di poesia. Questi includono molti diversi tipi di poesie in rima, poesie con ritmi o sillabe specifici, o anche quelle che evitano ogni ordine poetico tradizionale. Oltre alle diverse strutture delle poesie, ci sono anche differenze tra temi e soggetti delle poesie. Le categorie di poesia si intersecano in vari modi, ma in molti casi la forma di una poesia può essere collegata a un argomento o tema tradizionale.
Alcuni dei tipi più noti di poesie sono altamente formulati. L’haiku, ad esempio, è un tipo di poesia originario del Giappone che prevede il conteggio delle sillabe o, più precisamente, delle moras. Le restrizioni sulla forma possono essere più o meno rigorose e le poesie con restrizioni di base simili sulla forma includono sijo, sonetti e cinquains. Le restrizioni sulla forma possono riguardare il numero di linee, lo schema dei battiti e persino la ripetizione delle parole. Le sestina, ad esempio, usano versi che terminano con le stesse sei parole in sei strofe e una terzina.
La poesia in versi liberi non ha restrizioni sulla forma di alcun tipo, ma i poeti che scrivono in questo stile a volte usano le qualità dei suoni per aggiungere all’atmosfera generale della poesia. Un tipo simile di poesia chiamata poesia in prosa rifiuta anche la forma basata su linee di molte poesie. Questi tipi di poesie possono affrontare qualsiasi argomento e sono forse alcuni dei più scritti.
Alcune persone pensano ai tipi di poesie in termini di origini delle poesie. La storia di un paese e le forme tradizionali di poesia in determinate aree possono essere categorie utili quando si discute di poesie specifiche. I poeti dei tempi moderni hanno accesso a un’ampia varietà di poesie in lingue diverse dalla loro lingua madre, il che porta a molti incroci interessanti, come l’haiku inglese o i sonetti giapponesi. Questi tipi unici di poesia attingono da numerose tradizioni e incidenti di traduzione creando opere davvero uniche.
I soggetti delle poesie a volte possono essere classificati anche in modi utili. Ad esempio, un’elegia è una poesia lugubre o dolorosa, tipicamente scritta per un funerale o più in generale per i morti. La poesia lirica è qualsiasi tipo di poesia che descrive emozioni o sentimenti personali. La poesia narrativa, d’altra parte, è identificata principalmente come poesie che hanno trame. Queste diverse categorie possono incrociare una serie di altre categorie e quale categoria è più utile in una data situazione dipende da come viene valutata la poesia.