Un peperone cobra è una cultivar di pepe indiano che ha la dubbia distinzione di essere uno dei peperoni più famosi al mondo. Un singolo seme di un peperone cobra può causare estremo disagio, e questi peperoni vengono utilizzati principalmente per il controllo dei parassiti, piuttosto che per il cibo reale. Sono anche utilizzati nella produzione di uno spray incendiario di autodifesa che viene utilizzato in alcune parti dell’India; lo spray al pepe di cobra può essere intensamente sgradevole e presumibilmente scoraggia tutti tranne i criminali più determinati.
Questo pepe ha diversi nomi alternativi. Si ritiene che sia una cultivar di Capsicum frutescens, ed è talvolta noto anche come il pepe fantasma in inglese. In India, il pepe di cobra è noto come naga jolokia o naga morich. Come suggerisce il “cobra”, i baccelli di questi peperoni sembrano in qualche modo serpenti, quando diventano maturi diventano di un rosso intenso, con una pelle ruvida.
I peperoni Cobra richiedono un clima caldo per crescere, con terreno ben drenato, sciolto e pieno sole per ombreggiare parzialmente. Il calore dei peperoni può variare, a seconda di come vengono coltivati, ma i peperoni cobra possono superare un milione di unità Scoville. Per fare un paragone, il famoso peperoncino habenero copre circa 200.000 unità Scoville, mentre i peperoni jalepeno vanno da 3.000 a 8000 unità Scoville.
Tecnicamente, questi peperoni sono perfettamente commestibili, ma devono essere maneggiati con cura, perché sono così caldi. È consigliabile indossare i guanti mentre si maneggiano i peperoni cobra, perché se l’olio dei peperoni viene a contatto con la pelle, può causare irritazione. L’olio può essere estremamente doloroso se entra in una ferita o tocca le mucose che rivestono il naso, la bocca e gli occhi, rendendo il lavaggio delle mani essenziale dopo aver a che fare con i peperoni cobra, anche con i guanti.
I peperoni Cobra sono generalmente usati con parsimonia in cucina, freschi o secchi. Nel caso in cui qualcuno prenda un morso che risulta essere troppo caldo da gestire, mangiare qualcosa di acido può aiutare a ridurre il calore dei peperoni per rendere più confortevole la cena. Il succo di limone o lime è ideale per questo; mentre non può risolvere totalmente il dolore, può renderlo un po ‘meno grave.