Il formaggio Wensleydale è un formaggio tradizionale britannico prodotto dall’XI secolo, quando i monaci francesi iniziarono a produrre formaggio a Wensleydale, una regione del North Yorkshire. Originariamente prodotto con latte di pecora, il moderno Wensleydale è un formaggio di latte vaccino pastorizzato che si presenta in diverse varietà, da un formaggio fresco cremoso e delicato a una versione blu piccante. I negozi di formaggi a volte portano il formaggio Wensleydale e possono anche essere ordinati da aziende che lo producono.
La tradizione di produrre il formaggio Wensleydale era quasi persa nella città di Hawes, la roccaforte storica del formaggio Wensleydale, quando la pasticceria Hawes fu chiusa nel 1992. La produzione del formaggio Wensleydale fu spostata in un’altra regione dello Yorkshire, ma i critici pensarono che il formaggio semplicemente non era lo stesso. Per fortuna, più tardi nello stesso anno, un consorzio di appassionati di formaggi si unì per riaprire la pasticceria Hawes, che oggi produce una gamma di formaggi Wensleydale in modo tradizionale, impiegando membri della comunità locale e selezionando latte da 36 aziende agricole regionali per produrre i suoi formaggi. A partire dal 2008, il caseificio Hawes aveva richiesto un’etichetta a denominazione di origine protetta (DOP) per i loro formaggi, con l’obiettivo di proteggere l’eredità di Wensleydale, ma nessuna decisione era stata presa.
Il cosiddetto “Real Yorkshire Wensleydale” è un formaggio fresco, stagionato per non più di tre settimane. È un formaggio umido e friabile con un pizzico di sapore piccante e un sapore leggermente simile al miele. Questo formaggio può anche essere invecchiato per sei mesi o più per produrre formaggio Wensleydale maturo, che è un formaggio molto più secco e duro. Il formaggio fresco viene anche affumicato a freddo per rendere Wensleydale affumicato, che possiede un sapore complesso e affumicato che alcuni consumatori trovano piacevole.
È anche possibile trovare il formaggio Wensleydale blu, che una volta era la forma più comune di questo formaggio. Blue Wensleydale è venato con strisce di muffa blu, che gli conferiscono un sapore acido e deciso che si approfondisce con l’età. La pasticceria Hawes produce anche Wensleydale con varie inclusioni, che vanno dal pesto ai mirtilli rossi, vendendo in genere queste versioni come speciali stagionali.
Wensleydale si abbina molto bene alla frutta, in particolare alle pere, e si abbina bene con vini bianchi dolci o secchi. Alcune persone apprezzano anche la combinazione di formaggio Wensleydale fresco spalmato sul pane integrale e il formaggio può essere utilizzato in una varietà di altri modi, a seconda del gusto personale, dalla quiche alle crostate.