Le tarme per farina sono parassiti della cucina che si trovano non solo nella farina, ma in altri cereali, miscele, alimenti secchi per animali domestici e numerosi altri prodotti. Le più comuni sono le falene da pasto indiane, o Plodia interpunctella, che sono anche conosciute come falene di grano e falene di dispensa. Sono piccoli, lunghi circa 3,9 pollici (1,9 cm) e di colore marrone chiaro o grigio con ali in polvere. Le larve sono minuscole e sembrano molto simili a vermi che strisciano sotto sottili nastri.
Quando un’area viene infestata da falene di farina, le larve vengono di solito notate per prime. Le falene femmine depongono fino a 300 uova nei o vicino ai cereali sulle quali le larve possono nutrirsi mentre si schiudono e colonizzano rapidamente in questi prodotti. Le larve mature ruotano i bozzoli e emergeranno come falene adulte in circa 6-8 settimane in perfette condizioni di vita. Le falene vivranno solo per circa una settimana.
Le falene di farina raramente causano danni significativi ai cereali integrali. Preferiscono invece cibi trasformati come cereali, pasta e latte in polvere. Le larve si nutrono degli stessi tipi di cibo, sebbene tendano a infestare cibi più asciutti, mentre le falene adulte preferiscono gli articoli con più umidità. Questi di solito possono essere trovati in scantinati o altre aree umide. Le larve possono masticare cartoni, scatole e persino tessuti e sono noti per distruggere interi magazzini di prodotti a base di grano.
Gli alimenti infestati dalle tarme delle farine devono essere eliminati. Non solo danneggiano questi prodotti semplicemente nutrendosi di essi, ma lasciandosi dietro involucri pupali, pelli di larve, cinghie, bozzoli, falene morte e la loro materia fecale. Anche il cibo infestato dalle tarme della farina può avere un sapore sgradevole o un odore sgradevole.
L’unico modo per sradicare completamente le tarme della farina è scartare tutti i prodotti da cucina che hanno invaso. Gli insetticidi non uccideranno le tarme o le larve che vivono all’interno di scatole e alimenti avvolti e la maggior parte non è raccomandata per l’uso in aree in cui il cibo viene conservato o servito. Le falene di farina possono anche essere uccise con un trattamento termico, sebbene ciò non sia sempre possibile. Inoltre, la maggior parte dei prodotti alimentari che sono stati riscaldati dovrebbero essere serviti immediatamente per evitare il deterioramento.
Le trappole di feromoni sono un altro modo per sbarazzarsi delle tarme della farina. Possono essere posizionati nell’area in cui queste falene di grano sono problematiche, sebbene attirino e uccideranno solo le falene maschi. L’esposizione al freddo ucciderà le falene in tutte le fasi della crescita quando i prodotti infestati vengono messi in un congelatore per sette giorni. Tutte le parti degli insetti e la loro materia fecale saranno comunque presenti, quindi è meglio scartare solo gli alimenti infestati.