Il pesce fritto in genere si riferisce a qualsiasi tipo di pesce che viene cotto friggendolo, piuttosto che attraverso grigliate, cottura al forno o altri tipi di cottura. Tale pesce può essere fritto da solo, anche se è abbastanza comune che il pesce venga battuto o altrimenti ricoperto prima di essere fritto. La natura di tale pastella o rivestimento spesso cambia in base alle tradizioni culinarie locali o culturali, sebbene sia pastelle pesanti che leggere siano comuni. Il pesce fritto può essere consumato da solo, spesso accompagnato da vari contorni o utilizzato in altre applicazioni come sandwich e tacos.
Esistono molti modi in cui è possibile preparare il pesce fritto, sebbene in generale il pesce sia in genere preparato mediante la frittura in olio bollente. Questo può essere un fritto poco profondo, in cui il pesce è solo leggermente esposto all’olio e deve essere lanciato almeno una volta durante la cottura. La frittura può anche essere fatta usando il pesce, e questo è abbastanza comune per i pesci che sono stati maltrattati o altrimenti trattati con qualche tipo di rivestimento. Mentre il pesce fritto può anche essere preparato usando burro anziché olio, l’uso comune del burro per cucinare il pesce rende tali preparazioni simili al pesce grigliato o al forno.
Prima di essere fritti, molti pezzi di pesce vengono trattati con un qualche tipo di pastella o altro rivestimento per fornire maggiore sapore e consistenza al pesce. I rivestimenti asciutti, come briciole di pane o cereali tritati, sono abbastanza comuni e forniscono al pesce fritto un aspetto croccante e croccante. Il pesce in pastella che viene fritto ha in genere un esterno più leggero e croccante che può variare a seconda della natura della pastella. Le pastelle pesanti, come quelle che usano la birra, producono spesso un rivestimento più spesso dopo la frittura, mentre le pastelle leggere, come quelle utilizzate per preparare la tempura, producono un rivestimento sottile e spesso arioso.
Il pesce fritto può essere utilizzato per preparare diversi piatti. Tra i più famosi c’è il “fish and chips”, che in genere consiste in un pesce che è stato pastellato e fritto e servito con patatine fritte, spesso in un sacchetto di carta o avvolto in un giornale. I sandwich di pesce sono comunemente realizzati con pesce fritto, in genere servito tra due pezzi di pane o in cima a un panino. I tacos possono anche essere fatti usando tali pesci; sono tipicamente realizzati con tortillas morbide, cavoli, cipolle rosse a dadini e salsa cremosa.