Una pianificazione della domanda è un tipo di tabella che consente di identificare la quantità di un determinato prodotto che è probabile che venga richiesta a un prezzo specificato. Tabelle di questo tipo aiutano i produttori ad avere un’idea di quante unità produrre, dato l’attuale prezzo di mercato per il bene o il servizio. Allo stesso tempo, i dati trovati nella tabella possono fornire preziose informazioni su quale tipo di cambiamento nella domanda può ragionevolmente essere anticipato nel caso in cui il prezzo che i consumatori pagano viene regolato verso l’alto o verso il basso.
L’idea alla base del programma della domanda è che il prezzo ha un impatto sul consumo di un determinato prodotto. Tale impatto comporta spesso la considerazione di fattori quali lo stato attuale dell’economia, il tasso di disoccupazione e la percezione da parte dei consumatori del prodotto come una necessità o un acquisto di lusso. A seconda di quanto costa ai consumatori acquistare quel prodotto, possono ridurre il loro consumo se il prezzo è considerato meno conveniente, aumentando al contempo il consumo se il prezzo è abbastanza basso da essere considerato un affare.
Un programma della domanda viene spesso preparato insieme a quello che è noto come un programma di approvvigionamento. L’utilizzo dei dati di entrambe le pianificazioni consente di regolare la produzione per un periodo di tempo definito in modo che vengano prodotte abbastanza unità per soddisfare la domanda al prezzo attuale, ma non così tanto produzione che gli inventari dei prodotti finiti languiscono nei magazzini. Da questo punto di vista, le informazioni contenute nel programma della domanda sono utili nella gestione dei costi aziendali, dal momento che piccoli inventari a portata di mano significano meno tasse da pagare per le merci attualmente in deposito in attesa di vendita.
I dati contenuti nel programma della domanda sono soggetti a modifiche, rendendo necessario l’aggiornamento periodico delle informazioni. Monitorando eventi economici, politici e di altro tipo che possono avere un qualche tipo di impatto, positivo o negativo, sulle abitudini di acquisto dei consumatori, è possibile utilizzare le informazioni aggiornate per adeguare i prezzi per spostare le unità già prodotte o ridurre la produzione di un certo importo per adeguarsi a una riduzione temporanea della domanda. Ciò consente alle aziende di fare un uso più efficiente delle proprie risorse e di evitare la possibilità di non avere abbastanza prodotto a disposizione per soddisfare una ripresa della domanda, oltre a impedire la formazione di un enorme inventario che impiegherà molto più tempo a distribuire rispetto all’originale immaginato.