Un programma di aggiustamento strutturale è un piano attuato dalla Banca mondiale e dal Fondo monetario internazionale (FMI) in una nazione in via di sviluppo per cercare di rendere le loro economie più produttive. L’obiettivo di un tale programma è aiutare la nazione mutuataria a saldare i propri debiti e ad avere un’economia in crescita che li sosterrà in futuro. Uno può essere implementato come parte di un accordo iniziale per prestare denaro, oppure può essere introdotto in un secondo momento come parte dei termini affinché la nazione mutuataria riceva un tasso di interesse inferiore sui prestiti passati.
L’idea del programma di aggiustamento strutturale è una delle più controverse all’interno delle cosiddette istituzioni di Bretton Woods: il FMI e la Banca Mondiale. Alcune persone ritengono che, dal momento che le nazioni che prendono in prestito sono di solito in difficoltà, non hanno altra scelta che conformarsi a qualsiasi piano sia stabilito per ricevere fondi per mantenere il loro paese funzionante. Ciò significa che il FMI e la Banca Mondiale possono imporre politiche a cui il governo e il popolo stesso possono opporsi con forza, minando in molti modi la volontà democratica della popolazione.
In passato, il FMI e la Banca Mondiale hanno adottato un approccio piuttosto diretto al percorso intrapreso dalle nazioni che hanno preso a prestito per cercare di ripagare i propri debiti. Tutto è cambiato durante gli anni ‘1970, quando il mondo ha attraversato un periodo abbastanza grave di difficoltà economiche e molte nazioni si sono trovate incapaci di effettuare i loro rimborsi. L’FMI e la Banca mondiale hanno quindi deciso che dovevano adottare un approccio più pratico alle cose e hanno iniziato a redigere documenti del programma di aggiustamento strutturale per le nazioni che stavano pianificando di prendere in prestito, facendo loro sapere cosa avrebbero dovuto fare per ottenere i prestiti.
Un programma di solito si concentra principalmente sui modi in cui il FMI e la Banca mondiale pensano che faranno ripartire l’economia della nazione. Questo di solito assume la forma di strategie di libero mercato estremo, come la deregolamentazione dei settori bancari, la rimozione delle barriere commerciali, la privatizzazione delle risorse naturali e delle industrie governative, la svalutazione delle valute, l’adesione rigorosa a bilanci equilibrati, la modifica della legislazione nazionale per rendere un ambiente più favorevole agli investimenti esteri e costruire economie di esportazione. Negli ultimi anni, anche la riduzione della povertà è diventata una pietra angolare del programma, cercando non solo di aumentare il prodotto interno lordo (PIL) della nazione, ma anche di aiutare la popolazione nel suo insieme ad aumentare il proprio tenore di vita fuori dalla povertà.
Sempre negli ultimi anni, l’FMI e la Banca mondiale hanno iniziato a sollecitare maggiori contributi dai mutuatari prima di redigere un programma definitivo di aggiustamento strutturale. Questo input assume la forma di quelli che vengono chiamati documenti di strategia per la riduzione della povertà e, in teoria, consentono alle nazioni che prendono in prestito di elaborare le proprie strategie per aiutare le loro popolazioni. In pratica, i documenti per la riduzione della povertà sono spesso molto simili ai documenti del programma dell’FMI e della Banca mondiale, portando alcuni critici a chiedersi quanto margine di manovra viene effettivamente concesso alle nazioni mutuatarie.
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