La risposta alla domanda “cos’è un punto controverso?” dipende da dove si è. Questo termine ha in realtà due significati contraddittori che si sono verificati a causa della confusione e dei cambiamenti linguistici. Un significato, visto nell’inglese britannico, è un punto che è discutibile e che può essere deciso attraverso la discussione. L’altro significato, nell’inglese degli Stati Uniti, è quello di un punto che è di natura puramente accademica, e mentre può essere discusso, non è considerato degno di discussione perché la discussione non porterà a un risultato significativo.
Le origini del punto controverso si trovano in Inghilterra, dove le assemblee erano conosciute come moot. Un punto portato prima della discussione era una questione che la discussione aveva bisogno di ascoltare, discutere e decidere. I punti controversi, in altre parole, erano questioni che dovevano essere messe in onda in pubblico e giudicate da un’assemblea. Tali punti potrebbero teoricamente essere risolti attraverso la discussione.
Tuttavia, negli Stati Uniti, il significato di questa parola iniziò a cambiare. Si ritiene che ciò sia avvenuto a seguito dei processi simulati tenuti dagli studenti di giurisprudenza come parte della loro formazione legale. Conosciute come moot, queste prove offrono agli studenti la possibilità di argomentare in un ambiente di prova. Questi argomenti ipotetici non hanno avuto esito nel mondo reale perché i processi non si sono svolti per decidere una questione e la gente negli Stati Uniti ha iniziato a usare il termine “punto controverso” in riferimento a un dibattito di natura accademica.
Il termine si è ulteriormente spostato per riferirsi a un punto che non aveva alcun significato reale e quindi non aveva bisogno di essere sollevato affatto. In questo senso, ad esempio, qualcuno potrebbe dire “la discussione su quale album riprodurre è un punto controverso, visto che il giradischi è rotto”. La legge negli Stati Uniti ha anche un concetto di “mootness”, riferendosi al fatto che valga la pena o meno provare una questione legale in tribunale. Se è al di fuori della legge, può essere considerato discutibile e non portato in tribunale.
Curiosamente, in alcune regioni del mondo è emersa una variazione di questa frase in cui “muto” è sostituito da “discutibile”. Questo uso è sbagliato, ma riflette i cambiamenti che avvengono quando le parole diventano arcaiche. Poiché “moot” è familiare solo a molte persone nel senso di un punto controverso, alcune persone hanno sostituito “muto”, una parola più familiare nell’uso comune che sembra appartenere a questa frase. Nel tempo, questo uso può diventare così diffuso da essere accettato come appropriato.