Un ammonimento è una storia che contiene un avvertimento. Tali racconti fanno parte di molte società e vengono spesso raccontati ai bambini, stabilendo tabù progettati per tenerli al sicuro da attività pericolose. Potresti anche sentire le persone parlare di un fallimento di un’azienda o di uno schema come un “racconto cautelativo”, il che significa che le persone dovrebbero prendere nota della serie di eventi che hanno portato al fallimento in modo che possano evitare di commettere lo stesso errore.
Il concetto di racconto ammonitore è probabilmente piuttosto antico. Nel folklore di varie regioni sono stati tramandati molti vecchi racconti di ammonimento e la gente continua a inventare nuovi racconti di ammonimento affinché i bambini si adattino alle loro società in evoluzione. Come regola generale, i racconti ammonitori sono incorporati nel folklore; racconti, poesie e miti che vengono tramandati collettivamente attraverso una società.
La maggior parte dei racconti ammonitori sono disponibili in tre sezioni. Nella prima parte viene stabilito un confine o tabù, spesso sotto forma di consiglio da una persona anziana a una persona più giovane. Nella seconda parte si viola il tabù, e nella terza arrivano le ripercussioni. Ad esempio, in un ammonimento sulla corsa con le forbici, a qualcuno veniva detto di non correre con le forbici e poi disobbedire volontariamente all’ordine, solo per inciampare ed essere pugnalato dalle forbici.
In molti casi, un racconto ammonitore è piuttosto raccapricciante e queste storie a volte rasentano il macabro. Nell’era vittoriana, ad esempio, i libri di fiabe per bambini raccontavano storie di incendi, travolti da tram e scale che cadevano, spesso con illustrazioni cruente per integrare le storie già macabre. La scusa che il contenuto esplicito porta una lezione importante è spesso usata per giustificarlo, con i narratori che sostengono che l’orribilità delle conseguenze incoraggia le persone a non violare il tabù o la regola dichiarati.
Si possono vedere i racconti di ammonimento in diversi modi. Nel primo senso, possono servire come validi avvertimenti per i bambini molto piccoli per evitare cose come entrare in macchina con estranei o giocare con i coltelli. Possono anche, tuttavia, essere utilizzati per far rispettare la conformità; a seconda del tipo di racconto ammonitore, ascoltatori o lettori impressionabili potrebbero imparare a non mettere mai in discussione l’autorità. Ci sono anche altri pericoli per la prevalenza di tali storie; in società come la Germania nazista, ad esempio, i racconti ammonitori venivano usati anche per imporre stereotipi razziali ed etnici ai bambini piccoli.