Un saggio di classificazione è un saggio in cui lo scrittore ordina un numero di elementi in categorie. Le categorie possono essere molto specifiche e basate esclusivamente su fatti o possono essere ampie e determinate più da opinioni soggettive. Tali saggi iniziano stabilendo l’argomento dell’articolo ed elencando le categorie, quindi continuano descrivendo ciascuna categoria e fornendo esempi. Sia le grandi categorie che gli esempi all’interno dovrebbero essere chiaramente correlati l’uno all’altro. Un paragrafo riassuntivo spesso lega insieme il saggio alla fine.
Ci sono molti argomenti che possono essere usati per un saggio di classificazione. Uno scrittore potrebbe scegliere di scrivere su tipi di scarpe da donna, razze di cani o luoghi di vacanza negli Stati Uniti. Se scrivi di scarpe da donna, le categorie potrebbero essere ballerine, sandali e décolleté. Un saggio sulla classificazione delle razze canine potrebbe raggruppare le razze per classe di esposizione, come cani da lavoro, cani sportivi e cani da caccia. Uno nei luoghi di vacanza degli Stati Uniti potrebbe includere Florida, Hawaii e New York City.
Una volta che la categoria principale e le sottocategorie sono state stabilite, lo scrittore fornirà quindi esempi sotto ciascuna sottocategoria. Nell’esempio del luogo di vacanza negli Stati Uniti, lo scrittore potrebbe elencare Orlando, Miami e St. Augustine come luoghi di vacanza in Florida. Avrebbe poi fornito dettagli su ogni esempio, come la presenza di Disney World a Orlando o la vicinanza di St. Augustine alla spiaggia.
Un saggio di classificazione può essere relativamente semplice. Ad esempio, un insegnante elementare potrebbe chiedere a un bambino di raggruppare elementi dello stesso colore. Il bambino potrebbe scrivere che mele, camion dei pompieri e segnali di stop sono rossi mentre foglie, broccoli ed erba sono verdi. Un saggio di classificazione assegnato a un adolescente sarebbe probabilmente più coinvolto. Un insegnante potrebbe chiedere a uno studente di coinvolgere l’opinione assegnando argomenti come buoni libri. In questo caso, lo studente potrebbe raggruppare i libri che gli piacciono in generi, come mistero, fantascienza o letteratura, e quindi fornire esempi di ciascuno.
I ricercatori spesso pubblicano articoli lunghi e complessi che in realtà sono saggi di classificazione altamente analitici. Ad esempio, un professore che ricerca gli effetti di una certa sostanza chimica sui bambini non ancora nati potrebbe dividere le sue scoperte in effetti fisiologici ed effetti psicologici. Potrebbe quindi classificare ulteriormente gli effetti fisiologici in quelli che influenzano la crescita, quelli che influenzano la percezione spaziale e quelli che influenzano le capacità motorie. In questa situazione, è comune includere una sezione che spieghi la metodologia con cui il ricercatore ha raccolto e verificato i suoi risultati.